Страница 46

Возможно, Западное полушарие всегда враждебно относилось к гнездовьям пчел. Возможно, всегда были грибы, бактерии, трипсы, жуки, клещи и другие вредители и болезни, которые тысячелетиями оказывали давление отбора на популяции пчел Западного полушария и были против образования больших семей.

Возможно, режим вредителей и болезней в Новом Свете был таков, что если бы вы были пчелой и отложили слишком много яиц в одном месте, ваши личинки были бы голодны, задохнулись или съедены, и ваши гены не были бы воспроизведены в будущем.

В течение эонов вредители и болезни, которые вспыхивали только тогда, когда слишком много пчел собиралось в одном месте, влияли на естественное размножение пчел, и только пчелы, откладывающие яйца уединенно по одиночке и двойке, имели шанс дать потомство следующему поколению. Вполне возможно, что весь спектр вредителей и болезней пчел, от которых сегодня страдают пчеловоды, был здесь всегда. Как это могло произойти?

Первые зарегистрированные случаи пчеловодства европейских пчел в Западном полушарии относятся к 1500-м годам.

К английскому, французскому и испанскому колониальному периоду 1600-х годов численность пчелиных семей, вероятно, исчислялась десятками тысяч. Медоносных пчел в основном держали в перевернутых плетеных корзинах для травы, называемых скипами.

Некоторые пчелы содержались в секциях из выдолбленных бревен, а другие - в сооружениях из глины и дерева, напоминающих бревенчатые хижины. Пиломатериалы и гвозди в качестве крепежа были редкими и дорогими, поэтому деревянные ящики сотни лет не считались пчелиными домиками.

Каждую весну пчеловод разделял ульи, чтобы было больше семей и чтобы осенью приходило достаточно меда и воска. Плетеный скип идеально подходил для этого, поскольку его легко было изготовить, а травы, необходимой для его изготовления, было в изобилии на недавно вырубленных и сожженных полянах усадьбы.

Ранняя весна - естественное время для медоносных пчел, чтобы увеличивать количество своих колоний, поэтому европейцы действительно работали в гармонии с природой.

По мере того как погода становится теплой, появляется изобилие пыльцы и нектара, и популяции медоносных пчел стремительно растут. Поскольку пространство в старом улье каким-то образом становится переполненным, возникает сигнал о том, что пора старой королеве откладывать яйца, которым суждено стать новыми королевами.

Рабочие пчелы кормят новых личинок матки специальной диетой, и в течение 21 дня вылупляется новая пчелиная матка. Если молодая королева не убьет сначала свою мать, старая королева улетает, унося с собой большой рой рабочих. Обычно рой приземляется на ветку дерева рядом с первоначальным ульем и остается там на короткое время, пока специализированные рабочие пчелы, выступающие в роли исследователей, ищут новый дом.

Как только новый дом найден, или как только пчеловод вытряхивает рой в новый улей, колония остается на месте и снова продолжает свою жизнь, строя соты, производя мед и опыляя цветы.

Разделяя семьи весной, пчеловод имитировал природу. Все идет нормально.

В течение лета пчелы по большей части были предоставлены самим себе, и по какой-то неизвестной причине (неизвестной и сегодня пчеловодам!) одни ульи процветали, а другие просто шипели.

Процветающие ульи работают больше, работают быстрее, строят больше сот, производят больше меда и всегда очень загружены за пределами входной двери. После последнего обильного цветения осенью (сигнализируют золотарник и астры на севере Соединенных Штатов) холодным, свежим утром с температурой около 40 градусов, когда пчелы не могут летать, пчеловод брал самые слабые ульи и топил их.

Как только пчелы были мертвы, началась работа по отделению сот, заполненных личинками пчел, от сот, заполненных медом. При разделении сот нарезали самые тонкие и чистые соты и хранили в запечатанных деревянных ящиках или глиняных банках, а сотовый мед использовали в качестве леденцов и жевательной резинки. Точно так же, как сегодня, сотовый мед - это сладкое лакомство с приливом быстрой сладости, за которым следуют часы сладкого жевания.

Соты, которые не были полностью покрыты восковой печатью (пчелы закрывают свои соты восковыми крышками, когда мед полностью созреет), помещали в стальные горшки и нагревали.

Когда соты без крышки нагревались, воск, пчелиные лапы и тела всплывали на поверхность. Когда весь воск и части пчелы всплыли наверх, всему горшку давали остыть. Позже воск можно было снять с остывшего меда, очистить от частей пчелы и превратить в свечи.