Страница 39

— Вы спасли меня… — раздался негромкий и хриплый старческий голос. На столе сидела мать Николоса. — Спасибо вам… Хотя, по чести сказать, я не хотела воскресать и видеть то, что видеть невыносимо.

Она изумленно разглядывала своих спасителей.

— Кто вы такие? Хотя вас… — она обратилась к Мило, — я где-то встречала.

— Вы должны меня знать, сударыня! — ответил Мило. — Я был офицером войск Джоконды, пока ваш сын… не превратил меня в деревяшку.

— Но вы… я вижу, и сейчас офицер!

— Сейчас — да… Так же, как и вы, теперь — опять вы!

— Мой сын лишился разума! — сообщила старуха, слезая со стола. — Подумать только: родную мать превратил в бабочку и мертвой бросил на этом столе! Такого я никак не ожидала… Но мать всегда остается матерью! И поэтому прошу вас, заклинаю: освободите сына моего от злобных чар коронованного мышиного чудовища! И вас прошу… — обратилась она к Любе и Парлипа. — Вы кто?

— Меня зовут Парлипа! — представилась балерина.

— Парлипа! — воскликнула старуха. — Балерина Парлипа? Это на вас задумал жениться мой дурак?

— Да. Но я не люблю его и никогда бы не вышла за него замуж. Я — невеста Мило!

— Мой сын вам не пара, — согласилась старуха. — Николас был обручен с королевой Сладкоежкой Второй, но обманул ее. Это так непорядочно. Хотя Николас, в сущности, не виноват: он сам оказался жертвой Мышиного короля!

Подумав, она добавила:

— Для матери ее сын никогда не может быть… виноватым. Даже если по его милости она обожгла себе крылья. И если даже вовсе сгорела на огне… по его воле…

— Где нам искать Мышиного короля? — нетерпеливо прервал ее Мило.

— Идемте… — сказал старуха. — Идемте: я знаю, где они могут быть!

Старуха подошла к стенному шкафу с книгами, вынула несколько томов сказок… и нажала на кнопку. Стена стала раздвигаться, разъезжаться в разные стороны, открывая потайной вход.

Все устремились туда.

В полутемном зале, на стенах которого висели старинные ружья, пищали и копья, возле двери в спальню Мышиного короля, опираясь на длинный, изогнутый меч, стоял Николас.

— Как ты появился здесь? И что тебе надо? — зарычал он, увидев Мило.

— Мне нужен Мышиный король! А с тобой потом у нас будет особый разговор…

Колдун зловеще захохотал:

— У тебя, однако, скромные желания!

— Отойди от двери, — потребовал Мило.

— Изволишь шутить?

Николас занес над головой Мило свой изогнутый меч.

— Не больше, чем ты! — бесстрашно ответил Мило. И поднял руку с перстнем.

Обломки меча со звоном упали на каменный пол.

…Мышиный король проснулся от шума и звона за дверью. Он прислушался… Летучие мыши следили за своим господином, лениво шевеля крыльями. Мышиный король напрягся, насторожился, стал испуганно озираться по сторонам. И, неожиданно подав команду телохранителям, сам расправил крылья и вылетел в раскрытое окно. Телохранители зашуршали крыльями и устремились за ним…

Мило, а за ним Люба и Парлипа ворвались в дворцовую комнату. Она была пуста.

А за порогом спальни Николас рыдал на груди своей матери:

— Я ничего больше не могу! Я потерял волшебную силу… Я — никто!

— Но ко мне вернулся прежний Николас… — утешала его мать. — Вернулся мой добрый сын…

Она гладила его по голове, как это бывало в прежние годы.

Мило подтянулся на руках и взобрался на подоконник. Ветер сразу же растрепал его волосы.