Страница 40

– Что здесь происходит? – раздался звонкий девичий голос.

У одного из входов в замок стояла девушка лет шестнадцати и с возмущением смотрела на графа. Клода было трудно удивить женской красотой, но он ещё не встречал такой красивой девицы.

– Не встревай, дочь! – недовольно сказал граф. – Сейчас убью этого нахального молокососа...

– Так у вас дуэль! – сердито сказала юная графиня. – Переключился на мальчишек?

– Он уже самостоятельный! Сам сказал!

– А ты видел документ? – язвительно спросила дочь. – Может, его специально подослали, чтобы ославить тебя убийцей малолетних. Разве он тебе противник?

– Так что, терпеть его наглость? – спросил граф, опуская шпагу. – Посмотри, во что он превратил нашу калитку!

– Интересно, чем такое можно сделать? – спросила девушка, осмотрев обломки.

– Я её заморозил, – буркнул Клод, не смея смотреть ей в глаза.

Впервые он смутился при взгляде на девушку.

– Так ты маг! – дошло до неё. – А для чего ты её испортил?

– Имел глупость прийти к вашему отцу с предложением услуг, но он мне нагрубил, даже не объяснив, кто он такой. Я думал, что это какой-то стражник. А терпеть хамство от нижестоящих...

– А от вышестоящих ты согласен терпеть? – ухмыльнулся граф.

– Сделал бы то же самое, – упрямо сказал Клод, – только потом быстрее уехал! Есть случаи, когда глупо настаивать на своих правах.

– А ты не дурак! – задумался граф. – И не дал себя сразу убить, значит, не полагаешься на одну магию. Пожалуй, я тебя отпущу.

– Подожди, отец, – сказала графиня. – Нам уже не нужен маг? Или тебя устраивает Баум? Андре, сбегай за нашим магом!

Слова «за нашим магом» были произнесены с нескрываемым сарказмом. Один из стражников кивнул, отдал свой мушкет товарищу и убежал в тот вход в замок, из которого вышла графиня.

– Кто ты такой и откуда? – спросила она у Клода.

– Барон Клод Шефер из Вирены, – ответил он. – С недавних пор гражданин империи.

– А зачем явился сюда? – спросил граф. – Плохо жилось в твоей Вирене? Я слышал, что у вас там война. Не от неё ли сбежал?

– Мой отец дрался с корвами и погиб! – с возмущением сказал Клод.

– Значит, плохой боец, если дал себя убить, – поддел его граф.

– Он был не хуже вас, – возразил Клод. – И вам не помогло бы ваше умение от выстрела в спину! У меня есть враг, который заказал это убийство и выкрал мою сестру. Он, как и вы, граф. Я пока с ним не рассчитался, но смог выкрасть и увезти сестру. Это и есть истинная причина, по которой я здесь!

– Как романтично! – всплеснула руками девушка.

– Врёт, наверное, – проворчал её отец, – а ты уши развесила!

– Для чего мне врать? – сказал Клод. – Мы только вчера приехали в ваш город, и сестра сейчас ждёт на постоялом дворе.

– Небось, приехал без денег? – уже без ехидства спросил граф.

– Есть у меня деньги, – ответил Клод, – но если их только тратить и не зарабатывать... И потом мне приходится заботиться о друзьях. Они мне помогли, но так получилось, что им пришлось всё бросить и бежать со мной.

– Баум пришёл, – сказала графиня. – Сейчас выслушаем, что он скажет! Идите сюда, господин Баум. Мы хотим узнать, что вы думаете об этой несчастной калитке.

Невысокий полный мужчина лет пятидесяти, одетый в любимую магами серую мантию, приблизился к металлическим обломкам, коснулся разрушенной кладки и отдёрнул руку.