Страница 36

— Я… — протянула она растерянно. — Я скажу им, что вы ни в чем не виноваты. Я! — Девушка сделала резкий шаг вперед, но тут же ощутила, как чья-то рука сжимает ее предплечье и тянет назад.

Машинально схватившись за Лауриэль, Шафл не позволил ей убежать. Он повернул ее к себе и взволнованно взглянул в ее глаза.

— Стой! — произнес он решительно. — Ты точно уверена, что они тебе поверят? Послушают ли? Не решат ли атаковать несмотря ни на что?

Глаза Лауриэль были все также расширены. В ее взгляде были видны страх и растерянность. Она не знала, что ответить, и не знала, что ей делать. Поэтому ее приоткрытые губы лишь дрожали.

— Королева, — уверенно произнес Шафл, стараясь своей решимостью успокоить девушку, — ты только подумай. Они перешли через хребет и уже явно побывали в крепости Норд. Если так, тогда они видели все и вся, что находилось в крепости. Думаешь, они после этого поверят в то, что мы здесь не причем?

— Они должны… — тихо прошептала девушка.

— А не охватит ли их ярость, — уверенно продолжал Шафл, — после вида измученных и убитых сородичей?

Лауриэль замолчала. Брови ее жалобно сдвинулись домиком, а сама она приподнято протянула:

— Но что же тогда делать?

— Не спешить, — тут же ответил парень. — Оденься нормально и пошли со мной. Прятать тебя мы не будем, но и отдавать сразу тоже.

Выпустив руку Лауриэль, Шафл отступил на один шаг. На лице его появилась толика сожаления и грусти. Виновато улыбнувшись, он продолжил:

— Прости, если это звучало жестоко. Просто в данный момент я больше всего переживаю за жизни своих товарищей.

Лауриэль улыбнулась также виновато. Она кивнула и ответила:

— Я понимаю. Тогда подожди немного.

***

Атмосфера была напряженной. На равнинной местности вблизи лагеря было выстроено две линии воинов. Одна линия состояла исключительно из северных эльфов, а вот вторая линия представляла собой всю силу лагеря Алариса, правда, без него самого. На самом деле эльфов, прибывших в это место, было не больше, чем людей в лагере, а даже меньше, но, учитывая их силу, надеяться на легкую победу в случае начала сражения не стоило.

— Меня зовут Хильда, — решительно произнесла красноволосая девушка, выходя вперед остальных воинов. — Я временно заменяющая обязанности командира этого отряда. Могу я поинтересоваться по какой причине народ дальнего севера появился в этих землях?

Вопрос Хильды был адресован определенному эльфу. Это был мужчина, восседавший верхом на сером жеребце. Его прямые волосы имели серебристый оттенок, так похожий на тот, какой был у самой Лауриэль. Отличался от остальных эльфов он даже цветом своей одежды: насыщенный пурпурный цвет его прямого платья с треугольным вырезом сильно выделялся на фоне блеклых оттенков других эльфов. Однако вместо этого мужчины первым закричал другой эльф — молодой юноша, также восседавший на коне.

— Как ты смеешь притворяться, — грозно закричал парень, — будто тебе ничего не известно, наглый человечишка?!

Неожиданно эльф, к которому обращались изначально, поднял вверх правую руку. Этот жест заставил всех остальных негодовавших затаить дыхание.

— Меня зовут Аэльарм, — низким серьезным тоном заговорил мужчина. — В эти земли я прибыл как представитель своего народа для заключения союза с северной империей людей. Вас такой ответ устроит?

— Частично, — все также уверенно отвечала Хильда. — Теперь я понимаю почему вы прибыли в северную империю людей, но совершенно не понимаю почему вы дошли аж до земель запада.

На мгновение наступила тишина. Слова Хильды повергли в шок как эльфов, так и ее союзников людей, и причина тому заключалась в том, что эти земли, еще некогда принадлежавшие северу, она совершенно спокойно уже приписала западу.

— Ваша война еще не окончена, — с презрением произнес Аэльарм. — Фактически эти земли все еще принадлежат северу, а вы всего лишь захватчики.

Хильда усмехнулась. Скрестив руки на груди, девушка насмешливо ответила:

— Решать кто есть захватчик, а кто спаситель, будет победитель.

Аэльарм сделал глубокий вдох. На мгновение прикрыв глаза, он будто попытался собраться с мыслями и решительно произнёс:

— Довольно. Перейдем к сути. Где сейчас находится одна из наших спутниц? Эльфийка Лауриэль еще жива?

Будто вместо ответа на вопрос вперед, прямо к Хильде, вышли Шафл и Лауриэль. Вид живой и здоровой девушки вызвал какую-то радость у других Эльфов. Один из них, тот, который изначально кричал громче и сильнее всех, радостно улыбнулся и позвал: