Страница 22

Он усмехнулся:

— Как говорит Сейлор, лучше сделать и сделать быстро, чем рассуждать лишнее.

И выпустил очередь по автомобилю.

Машина остановилась. Водитель ткнулся головой в лобовое стекло, оставив мутное кровавое пятно, — он был убит.

Пассажир тоже не двигался. Помер, наверное, решил Крис и спокойно завершил патрулирование.

Его встречали на аэродроме, размахивая руками:

— Ты хоть знаешь, кого подстрелил?

— Погодите, — отбивался Крис. — Дайте передохнуть. Кого я подстрелил?

— Немецкое радио чуть ли не траур объявило... Это был Эрвин Роммель!

— Помер? — спросил Крис, обтирая лицо платком.

— Тяжело ранен.

...Эрвин Роммель от этого ранения толком не оправился: пока его лечили, случился заговор против Гитлера, в котором Роммель оказался замешан. Лис Пустыни ушел со сцены подстреленным.

31 июля 1944 года, воздушное пространство над Нормандией

Летчики Шестьсот второй вылетели на «свободную охоту».

— Наша задача, — объяснил Крис, — поражать любые транспортные средства противника, какие мы только обнаружим.

— Вроде автомобиля с Роммелем?

Крис ухмыльнулся:

— Неплохой выбор, а? По машинам!

...Боекомплект был уже на исходе.

— Возвращайся, — приказал Крис ведомому. — Офицер наведения указывает на Фалез, так что я израсходую там остаток боекомплекта и догоню.

Рыжие обрывы и старинный замок впереди были похожи на картинку из детской книжки. А вот шестерка Fw.190 выскочила явно из какой-то другой «оперы».

— Что-то многовато их для меня, — решил Крис. — На длительный воздушный бой у меня запаса не хватит.

Один Fw.190 зашел Спитфайру в хвост. Резким правым виражом Крису удалось увернуться от противника. В ходе маневрирования с большими перегрузками немецкий летчик не справился с управлением, его самолет потерял управление, упал на землю и разбился.

— Семнадцатый, — удовлетворенно проговорил Крис, унося «ноги» — точнее, хвост своего Спитфайра от превосходящих сил противника.

Топливо у южноафриканца тоже заканчивалось. В общем, пора садиться. На первый же попавшийся свой аэродром.

А через месяц Крис Ле Роукс не вернулся из боевого вылета.

Он так и остался «пропавшим без вести»...

18 октября 1951 года, Кимберли, Южная Африка

Боевые товарищи. Кто остался жив — еще может за себя постоять, но кто скажет за погибших? Кто заткнет рот апологетам фашизма?

Сколько боли, обиды накопилось за пять лет войны в Европе! Мэлэн помнил французов, отказавшихся признать свое поражение перед Германией.

Все они были приговорены коллаборационистским правительством к смерти — как изменники родины. Они, величайшие патриоты Франции!..

Горько же им было слышать от своих соотечественников: «Конечно, вы там, в Англии, прятались от Гитлера. Легко было вам там, в Англии, получать ордена. А мы здесь страдали от ужасов оккупации!»

Сейлор Мэлэн говорил «своим» французам: «Если вас собьют и вы попадетесь к немцам — говорите, что вы — канадцы французского происхождения...»

Он улыбнулся, вспомнив одного из погибших героев. Он как раз и был канадцем французского происхождения.

Звали его Дик Юдит.

Дик был знаменит в основном тем, что несколько лет оставался серой мышью. Он прибыл в Британию в сорок втором и два года служил в подразделениях второй линии.

Нет, конечно, это важная работа — таскать матерчатые конусы, чтобы расчеты зенитной артиллерии могли тренироваться в меткости. Кто-то должен заниматься и этим. Но вряд ли о такой карьере мечтал молодой летчик.

А Юдит не спешил. Летал, как приказывали, учился, осваивал новые модели самолетов. И к сорок четвертому году вдруг выяснилось, что он — один из опытнейших летчиков Королевских ВВС с каким-то невероятным количеством летных часов.

29 декабря 1944 года, полдень, воздушное пространство над Рейном

Командир звена Четыреста одиннадцатой эскадрильи флайт-лейтенант Юдит вылетел на очередное боевое задание.