Страница 50

— Хикки выбросился с парашютом, — ответил Пэт. — Его подбили, и он успел прыгнуть. Но ничего, я отправил итальянца в преисподнюю. Говорю тебе, я своими глазами видел, как он горел, этот «Фиат».

— Лейтенант Рипли погиб, — доложил Кэсбот. — Он точно не успел выброситься. Взорвался вместе с машиной.

Пэт заскрипел зубами.

— Завтра поедем забирать Хикки, — сказал он. — Черт побери, мы отыщем его. Где бы он ни приземлился, мы найдем его и отвезем в госпиталь.

Но забирать Хикки им не пришлось.

22 декабря 1940 года, аэродром в Янине

Грузовик остановился.

Несколько греческих солдат выпрыгнули из кузова, остальные остались сидеть неподвижно. У них были запыленные, как будто неживые лица. К двум углам кузова были привязаны ветки тополя с привядшими листьями.

Водитель остался в грузовике, а один из греков — младший офицер — подошел к Пэту и отсалютовал.

— Мы привезли тела ваших погибших летчиков, — сказал он. — Похороните их так, как у вас принято. Мы подобрали их возле наших позиций.

Пэт позеленел:

— Каких летчиков?

— Можете их забрать, — повторил грек.

Пэт, Кэсбот, Вейл, еще несколько подошли к грузовику.

Один из погибших был, как и ожидалось, Рипли. Вторым оказался Хикки.

— Как он умер? — настойчиво спросил Пэт, указывая на Хикки. — Кто видел, что произошло?

Заговорил один из греческих солдат. Никто не понимал, что он тараторит, пока младший офицер не перевел:

— У англичанина загорелся парашют. Он сильно разбился при падении и умер почти сразу.

Грек закивал, показывая на себя.

— Умер у него на руках? — понял Пэт.

Он тяжело вздохнул и посмотрел на писателя.

— Ты должен рассказать обо всем этом! — сказал Пэт. — Слышишь? О том, чем мы здесь занимаемся. Не знаю, какой в этом смысл, но для нас это дело чести. Так и назови книгу, понял? «Дело чести». Не важно, что подумают. Может быть, решат, что мы были чересчур молоды или чересчур высокопарны.

— Я так не думаю, — сказал Олдридж.

— Мне плевать, что ты думаешь! — взорвался Пэт. — Просто запиши. Про Грегори, про Тэпа, про Вейла, про Сайкса с его тараном. Про Хикки. Про всех нас.

— Я напишу про всех вас, — обещал Олдридж.

— И про «Гладиаторы», — добавил Пэт, помолчав. — Слышишь?

— Да, — тихо ответил Олдридж. — И про «Гладиаторы», конечно, тоже.

...Книга Джеймса Олдриджа «Дело чести», посвященная летчикам Восьмидесятой эскадрильи, выйдет в сорок третьем году.

Но Пэт не прочитает ее: 26 апреля 1941 года он будет сбит на «Харрикейне» недалеко от Афин.

© А. Мартьянов. 06.07. 2013.

82. Укрощение «бестии»

21 декабря 1941 года, Буффало, штат Нью-Йорк

Первыми к летчику подбежали техник Джо Кокер и шеф-пилот фирмы «Кертисс» Ллойд Чайдлс.

— Как вы, дружище?