Страница 20

— Мне трудно судить по личному опыту. Я сама... — Она покраснела еще сильнее. — Я

сама летаю еще так слабо, что не могу понять, почему проигрываю: из-за самолета или

просто потому, что недостаточно... э... искусна.

— Рано или поздно вы научитесь сваливать свои неудачи исключительно на недостаточно

сильные машины, фройляйн, — прогудел дракон, — и тогда...

— На что ты намекаешь, Горыныч? — перебил Хопкинс.

— На то, как тебя прелестно сбил капитан Хирата, когда ты был на Р-26, — напомнил

Горыныч.

— Ага, а японец — на «Зеро»! — с обидой произнес Хопкинс. — Силы неравные.

Змей Горыныч повернулся к фройляйн Шнапс:

— Вот об этом я и толкую.

— Р-26 действительно устарел уже к сороковому году, — сказала Брунгильда. — Если я

не ошибаюсь, это было детище фирмы «Боинг», которая выпустила его аж в тридцать

втором.

— Кстати, неплохой способ пережить Великую Депрессию, — добавил Билл Хопкинс. —

«Боинг» поначалу делал маленькие одноместные истребители — бипланы. Самый

удачный среди них — Р-12.

— Так ведь это именно он, а не Р-26, помог фирме выстоять, когда все биржевые маклеры

попрыгали из окон Нью-Йоркской биржи, — заметила фройляйн Шнапс. — Р-12 начали

делать в 1928 году, и заказов на него поступило достаточно, чтобы продержаться.

Дракон ухмыльнулся:

— С одной стороны, да, а с другой — если бы «Боинг» задержался на производстве Р-12,

то в конце концов тоже выпрыгнул бы из окна. До фирмы вовремя дошел очевидный

факт: время бипланов проходит. И они сделали истребитель-моноплан. В мае того же 1928

года авиационный корпус армии Соединенных Штатов выпустил спецификации, и

аккурат согласно этим спецификациям «Боинг» и спроектировал свой новый самолетик.

— Но?.. — добавила Брунгильда и выжидающе замолчала.

— Что — «но»? — переспросил дракон.

— Но в 1928 году никакого моноплана-истребителя «Боинг» так и не выпустил, —

пояснила Брунгильда. — Они продолжали делать Р-12.

— Весьма меткое замечание, фройляйн, — ответил Горыныч. — У фирмы возникли

производственные проблемы, то-сѐ, в общем, новый самолет полетел только в сентябре

1930 года. Тут же выяснилось, что управляемость у новой машины плохая, обзор у

летчика и того хуже — ну и все такое. Воякам не понравилось. «Боинг» начал

переделывать, лихорадочно подсовывать армии новые варианты, но все это было

отвергнуто еще на стадии проектирования.

— И тут мы приближаемся к теме Великой Депрессии, — напомнил Хопкинс.

— Трудное было время, — Горыныч выдохнул огонь и помолчал. — И руководители

«Боинга» прекрасно понимали: заказ получит только один производитель самолетов. И

хорошо бы, думали на «Боинге», это были мы. Но что для этого сделать?

Горыныч обвел хитрым взглядом своих собеседников, как будто они были учениками,

которым предстояло ответить на коварный вопрос педагога.

Билл Хопкинс поддержал эту игру:

— Как — что? Конечно, опередить конкурентов! В 1931 году «Боинг» начал переговоры с

Авиационным корпусом о замене Р-12 и на собственные средства быстренько начал

разрабатывать проект нового истребителя. 5 декабря того же года командование

подписало с фирмой соглашение: военные обещали провести испытания нового

истребителя ХР-936. Вроде как «вы сделайте, а мы посмотрим».

— А что такое ХР-936? — спросила Брунгильда. — Я все время путаюсь в названиях. В

том смысле, что самолеты же переименовывали, и иногда я не очень-то понимаю, мы об

одном и том же самолете говорим или о разных.

— Об одном и том же, — успокоил ее Горыныч. — На разных этапах он носил разные

наименования. У армейской авиации США не было денег. При том, что самолеты ей

были, естественно, нужны. Поэтому она не финансировала постройку новых машин, а