Страница 27

— Мне показалось, или наш The Zmei сегодня игриво настроен? — К беседующим

подошел Билл Хопкинс.

Американский штаб-сержант был нынче в комбинезоне, рукава засучены, руки в

машинном масле.

— Экспериментируешь, Билл? — Вольф кивнул на пятна масла. — Пытаешься превратить

одну машину в другую?

— Просто мне интересно, что у них внутри... — Хопкинс засмеялся. — О чем тут

рассуждал Горыныч?

— Абстрактно восхищался планами Люфтваффе на июнь сорок пятого года, — объяснил

Герман Вольф.

— Не абстрактно, а конкретно. — Горыныч засмеялся, деликатно выпуская струйки

пламени в сторону, чтобы ненароком не подпалить собеседников, особенно

«промасленного» Билла. — Вы никогда не находили проект «Мистель» забавным?

— Забавным? — хором переспросили оба летчика. — Что в этом забавного? Довольно

убойная штука. Если попадет в цель.

— А выглядит смешно... — Дракон хлопнул крыльями и сложил их аккуратнее.

— Так ты об этом проекте говорил, что его собирались запускать в июне сорок пятого? —

догадался наконец Вольф. — По-моему, в своей иронии ты переборщил. Это довольно

старая идея.

— Она появилась давно, но проникала в умы очень постепенно, — кивнул дракон. — На

самом деле мысль начала оформляться еще в сорок первом. Был такой пилот-испытатель в

компании «Юнкерс» по имени Зигфрид Хольцбауэр, вот он и...

— Стоп-стоп, — перебил Хопкинс. — Давайте будем объективны: еще до войны нечто

подобное придумали англичане. Хольцбауэр участвовал тогда в испытаниях «составного»

самолета «Майя». Задумка показалась ему перспективной, поэтому он предложил эту

схему Техническому департаменту. И получил отказ. Мол, для проекта не найдется

практического применения.

— Так они тормозили это дело почти до самого конца войны, — полуутвердительно

произнес Герман Вольф.

— Не совсем так, вахмистр, — покачал головой дракон. — В сорок втором

исследовательский институт DFS предложил серию «Huckepack». Все та же идея:

буксировка планера-снаряда самолетом, который крепится к его спине. В следующем, уже

сорок третьем году, дело сдвинулось с мертвой точки. Возможно, идея проросла в мозгах

Технического департамента — чтобы пустить там прочные корни, требовалось время.

— Какой-то он сегодня ироничный, — шепнул Хопкинс на ухо Вольфу.

— Я все слышу, — предупредил дракон.

— Ну, мы ничего обидного в виду не имели, — поспешно заверил его Хопкинс.

— Надеюсь, — Горыныч втянул ноздрями воздух. — Пахнет жареным! — сообщил он. —

Наверное, опять кто-то из наших грохнулся. Сейчас придет сюда за утешением.

— Если его утешит история очередного безумного проекта, то пожалуйста, — заявил Билл

Хопкинс.

— Проект казался безумным только в начале, — возразил Горыныч. — Чем дольше он

разрабатывался, тем более реальным выглядел. В начале сорок третьего министерство

авиации выдало институту DFS заказ на создание опытного образца. Предполагалось, что

это будет сцепка беспилотного бомбардировщика Ju.88A-4 и истребителя Bf.109f-4.

— Погоди, это не та история, в которой министерство авиации вдруг захотело получить

тяжелый бомбардировщик, который вместе с тем был в состоянии уходить от

истребителей? — вступил Вольф.

Дракон скрежетнул когтем по бетонному покрытию полосы.

— Близко к теме, но не она, — согласился он. — «Юнкерс» действительно работал над

этим, но кончилось все «этажеркой». Точнее, «омелой» — так переводится слово «Mistel».

Я на всякий случай говорю, вдруг кто не знает.

— А при чем здесь омела? — спросил Хопкинс.

— Омела — растение-паразит, — сказал дракон. — Паразитирует на дубе, например. Как

самолет-снаряд на несущем самолете. Точнее — под несущим самолетом. Еще эту штуку

называли «Бетховен», но почему — уже за пределами моего понимания. Может быть, к