Страница 35

пулеметами. — Пятнадцать миль в час по шоссе и шесть по пересеченной местности!

Броня выдерживает попадание из «Виккерса»!

— Броня? — американец вытаращился на изобретателя страшилища, разъезжавшего по

лужайке. — Кровельное железо?

— Обогащенное марганцем, заметьте, — Боб Сэмпл снисходительно улыбнулся. — Танк

способен держать… Как это у вас, военных, называется? Ах да, круговую оборону —

целых семь пулеметов «Брен», два по бокам, три впереди, один в башенке и еще один на

задней панели!

— Знаете ли, — осторожно сказал атташе, — судя по последним сведениям из Европы,

танк обязан иметь вращающуюся башню с пушкой…

— Чепуха! — отмахнулся мистер Сэмпл. — Представители нашей армии слишком

капризные — просили поместить в башенку тридцатисемимиллиметровое орудие, однако

оно просто туда не поместилось! Пришлось усилить пулеметное вооружение! 19 апреля в

Окленде состоится парад вооруженных сил Новой Зеландии, я вас приглашаю в ложу для

почетных гостей, сэр — покажем народу мощь бронетанковых частей доминиона!

Правда, водителям отдан приказ избегать смены скоростей, поскольку танк временами

останавливается во время переключения скорости и будет ужасно, если он застрянет на

улице во время парада.

— Сколько их всего изготовлено? — слабым голосом осведомился атташе. — Три?..

Иисусе всеблагой…

— Это лишь начало! — провозгласил Боб Сэмпл. — Клянусь, я сделаю Новую Зеландию

великой танковой державой!..

* * *

Примечание автора: «

Офицеры новозеландской армии изучившие в 1941 году танк Боба

Сэмпла в целом дали ему очень невысокую оценку, расценив машину как шаг назад ко

времени Первой мировой войны. Масса негативных отзывов и откровенных насмешек

привела к тому, что в июне 1941 г. был отдан приказ прекратить все работы по этому

танку, а те машины, что уже сделаны, отдать армии для испытаний. В Бурнгамском

лагере с помощью танков Боба Сэмпла убирали деревья, которые были выкорчеваны у

офицерской столовой — на этом их славный боевой путь и завершился…»

18. На краю света: танк Скофилда

21 апреля 1940. Новая Зеландия, офис премьер-министра доминиона.

— Американский инженер? — с надеждой в голосе переспросил у секретаря премьер

Питер Фрейзер. — Разбирающийся в танкостроении? Немедленно пригласите!

— Не совсем так, сэр. Его зовут Эрнест Джеймс Скофилд, — сомневающимся тоном

дополнил секретарь. — И как бы это сказать?.. Да, у мистера Скофилда есть диплом

инженера, однако его основная профессия — торговец автомобилями. Он совладелец

фирмы «Schofields&Nehoff», дилера известной компании «General Motors» из

Соединенных Штатов, поставляющей в Новую Зеландию грузовики и авто по частным

заказам.

— Все равно зовите! — решил Фрейзер. — Мы сейчас находимся в положении

утопающего, хватающегося за любую соломинку! В конце концов, двадцать пять лет

назад танки изобрел не инженер, а политик — Уинстон Черчилль!

— Как прикажете, сэр.

Питер Фрейзер печально вздохнул. Не далее как позавчера, на параде Вооруженных сил

Новой Зеландии, творение министра общественных работ Боба Сэмпла (немедленно

названное газетчиками его именем) произвело неслыханный фурор — танчик

устрашающего облика на базе трактора «Катерпиллер D8* ( по слухам вызвал несколько

обмороков у впечатлительных зрительниц, насмешливые отзывы в прессе и

пораженческие разговоры среди военных. Метрополия же в поставке бронетехники

доминионам категорически отказала: у самих шаром покати, а неровен час нацисты