Страница 56

Сентябрь 1917 года, Ипр

— Что происходит, сэр? — обратился Дуглас Хейг к начальнику штаба танкового корпуса

Фуллеру. — Я не вижу второй Соммы!

Фуллер снял очки, протер их мягкой замшей. Он явно тянул время. Наконец он ответил:

— Мы располагаем двумя сотнями танков, сэр. Все они сейчас ведут бой. Однако для

немцев наше оружие больше не является неожиданностью. Они применяют против танков

свою артиллерию.

— Насколько успешно? — резко спросил Хейг.

— Достаточно успешно, сэр, — признал Фуллер. — Танки еще не совершенны, им не

хватает маневренности и... Самое ужасное, сэр, — это грязь! Машины застревают и не

могут использовать все свои преимущества.

— Генерал Грязь! — заскрежетал зубами Хейг.

Ему предстояли неприятные часы в министерстве.

И точно: почти сразу же пришло уведомление о том, что «наверху» недовольны «чудо-

оружием». Оно явно не оправдывает ожиданий. «Заказ на тысячу машин отозван, —

мрачно читал Хейг. — Вам будет предоставлено еще триста машин. На этом всѐ.

Массовое применение танков признано неэффективным».

Хейг поделился информацией с Фуллером, и тот буквально взорвался от ярости:

— Умеют у нас валить с больной головы на здоровую! Командование само отправило

танки в непролазную грязь. Вместо того, чтобы применить массированный удар, разбило

корпус на небольшие группы. Конечно, из нашей атаки ничего не вышло.

— Ваши предложения? — спросил Хейг.

Фуллер нервно поправил очки.

— Я считаю, что самый подходящий район для танковой атаки, — это Кабрэ. Равнина с

твердым грунтом. Холмы пологие, удобные для тяжелых машин. «Линия Зигфрида» —

шесть полос немецких укреплений — будет прорвана, ручаюсь. Мы должны получить еще

один шанс доказать эффективность нашего оружия.

— Согласен, — после короткой паузы бросил Хейг.

И снова начала стучать пишущая машинка.

Германия, генеральный штаб, октябрь 1917 года

— Мой генерал! — На пороге кабинета Людендорфа стоял навытяжку капитан Адольф

Нойманн, один из самых перспективных работников германской разведки. Людендорф

испытывал невольную симпатию к этому белокурому молодому человеку, не жалевшему

сил для победы Германии.

— Входите, Адольф, — отечески кивнул Людендорф. — Что у вас?

Голос Адольфа Нойманна дрожал от возбуждения:

— Перехвачена докладная записка английского военного министерства правительству

Англии, мой генерал. Это касается машин марки Mk.1 — так называемых «резервуаров»,

или «танков». Того, что у нас теперь принято называть Panzerkraftwagen.

Людендорф нервно дернул щекой.

— Больно даже представлять себе те потери, которые мы понесли из-за этого

чудовищного оружия.

— Больше никаких потерь из-за него не будет, мой генерал, — сообщил Нойманн. — Вы

поймете все, когда ознакомитесь с этим документом. После Ипра английские военные

сочли применение «танков» крайне неэффективным. Они сильно сократили

первоначальный заказ на изготовление этих машин. Документ подлинный, это

подтверждается другими данными.

— А также данными нашей войсковой разведки, — прибавил Людендорф. — Мы видели,

что «чудо-машины» вовсе не неуязвимы. Десятки их застряли перед германскими

окопами, десятки их были подбиты из самых обычных полевых пушек. Да, все так, и всѐ

же... Как вам удалось раздобыть этот документ?

— Обо всем можно прочесть в подробном рапорте полковника Николаи, — ответил

Нойманн. — Но я могу ответить коротко: кража со взломом. Я нанял профессионального

взломщика, и мы украли оригинал доклада прямо из лондонского дома помощника

начальника Генерального штаба. Пришлось оглушить и связать прислугу... Впрочем, это