Страница 34

– Скажите ему, чтобы убирался. Мы не собираемся ничего платить.

Между Личли и наблюдателем произошел короткий и, видимо, неприятный разговор, после которого Личли сообщил даме Изабель.

– Он сказал, что если мы ничего ему не заплатим, то он опорожнит в воздух свой мешочек со спорами, после чего атмосфера на "Фебе" будет насыщена при мерно десятью миллионами зародышей водяных лю дей, более или менее на него походящих.

Дама Изабель открыла было рот, чтобы что-то сказать, но потом передумала, закрыла его и обратилась за советом к Бернарду Биклю.

– Полагаете, мы должны заплатить?

– Да,- печально промолвил Бернард Бикль.- Нам придется это сделать.

– Но у нас на борту нет такого количества батареек,- сказала дама Изабель Дарвину Личли.- Как нам быть?

– Позвольте мне связаться с представителем Камом; он вышлет батарейки на требуемую сумму,- ответил Личли.

Через час прибыл флаер от Специального уполномоченного. Наблюдателю были выданы батарейки, и тот без дальнейших дебатов покинул "Феб".

– Такой возмутительной ситуации я не припомню за всю свою жизнь,- заявила дама Изабель.- Совер шенно невероятно, что разумное существо может обла дать таким узким кругозором!

Бернард Бикль рассмеялся.

– Если бы вы попутешествовали по космосу столько, сколько я, то вы бы уже ничему не удивлялись. К тому же мы с вами давно пришли к выводу, что должны ожидать не только триумфов, но и непонимания или разочарования.

– Может быть, я ожидала слишком многого. И все же…- дама Изабель покачала головой и налила себе чашечку чая.- Полагаю, я слишком оптимистична и доверчива. Интересно, научусь ли я когда-либо чему-нибудь? – вздохнула она.- Но мы должны продолжать делать все, что в наших силах. Как только мы пойдем на компромисс с нашими идеалами, все будет потеряно. Мистер Личли, а эти ментальные воины, о которых вы говорили… надеюсь, они-то не так придирчивы?