Страница 27

- Гельфанд?! - воскликнули все трое.

- И никто иной, - сказал престарелый пижон. - А вас, похоже, удивило мое появление.

- Но как же... как ты...? - начал Ловелас.

- Мы думали, что булдог... - сказал Гимлер.

Старый маг подмигнул и поправил на груди вульгарный медальон.

- История моя и вправду длинна, и я теперь уж не тот Гельфанд Серозубый, какого вы знали прежде. Я претерпел множество изменений и, должен добавить, - спасибо, больше не хочется.

- Ну да, виски напомадил и бороду подстриг, - прошептал наблюдательный гном.

- Я все слышу! - сказал Гельфанд приглаживая острые, словно бритва, бачки. - Не делай легкомысленных выводов из моего нынешнего обличья, ибо мощь моя стала ныне еще большей, чем была когда-то.

- Но как же ты сумел...

- Много постранствовал я с нашей последней встречи и многое видел, и многое должен тебе рассказать, - ответил Гельфанд.

- Мне бы хватило и имени твоего портного, - сказал Гимлер. - А где вообще ты разжился такими шмотками? Мне казалось, что до сезонной распродажи еще несколько месяцев.

- Есть в Лодыриене один такой магазинчик. А что, к лицу мне, как по-твоему?

- Гораздо больше, чем ты думаешь, - признал гном.

- Да, но как же ты все-таки... - снова начал Ловелас.

Маг знаком призвал их к молчанию.

- Узнайте же, что я уже не прежний Волшебник. Дух мой очистился, природа переменилась, у меня теперь новый имидж. От прежней моей личности осталось всего ничего, - шикарным жестом сорвав с головы панаму, Гельфанд низко поклонился друзьям. - Я претерпел полное преображение.

- А может, все же заложимся? - проворчал Гимлер, увидев выпавшие из панамы пять тузов.

- Но Гельфанд! - нетерпеливо воскликнул эльф. - Ты так и не поведал нам, как тебе удалось живым уйти из объятий булдога, не сгореть в огне, не утонуть в кипятке, наполняющем пропасть, избегнуть кровожадных урков и отыскать нас здесь! Звезды разгорались все ярче в бархатном небе, между тем как эльф, гном и Топтун придвинулись к сияющему мудрецу, чтобы услышать рассказ о его чудесном, невероятном спасении.

- Ну так вот, - начал Гельфанд, - вылезаю я, значит, из пропасти...

7. Сарафан наоборот получается "на в лоб"

Грустное пение утренних птиц пробудило Ловеласа, и он ошалело уставился на восходящее солнце. Оглядевшись, он увидел, что вся компания дрыхнет - за исключением Гельфанда, лениво игравшего в солитер на горбу спящего Гимлера.