Страница 4

- Ах, вот вы зачем пожаловали, голубки! - по-мужски подбоченясь, процедила она... - Вздумали сватать мою Марийку, мою ягодинку. А этого вы не видели?..

Гапка широко расставила ноги, слегка наклонилась вперед, будто собралась сражаться боксом, сунула под нос усатому свату кукиш и повторила:

- А этого, я у вас спрашиваю, вы не видали?

- Гарпина Христофоровна! Да що же вы так? - раскинул руки Квасенко. - Мы к вам с добрыми, приятными намерениями, а вы нам этакий кукиш.

- С приятными, говорите? А где это приятное? Ну-ка покажи? Вы что, поослепли или в ваших очах бельмо и вы не бачите, що творят за Бугом? Гитлер пушки под каждым кустом расставил, пудовыми чушками их зарядил, а они свататься. Вин побачьте, до чего обнаглел вражина за рекою! Из пушек бы по ним. Заряд дроби бы этому косому Гитлеру в одно место, а вы по хуторам с рушниками, заманиваете в жены несмышленых девчаток. Да я б вас прутом, ремнем, крапивой... в караул, под ружье!

- Извините, Гарпина Христофоровна, но мы не солдаты, - поклонился Квасенко. - Мы всего-навсего рабочие строительного батальона и все, что нам приказано делать па ваших Жменьковских высотах, делаем, как вы сами изволили видеть, превосходно. Что же касается нашей армии, то будьте уверены, Гарпина Христофоровна, есть у нее и пушки, и танки, и все, что надо для заряда, как вы изволили сказать, косому Гитлеру в одно место.

- Ну, коль так, то хай тому и буты, - топнула ногой Гапка. - Прошу вас до хаты!

Не станем рассказывать, как тетка Гапка угощала сватов и зятя яичницей с салом, варениками и вишневой настойкой, как пел под гитару Марийки сват Квасенко... Скажем лишь, что сватовство затянулось до третьих петухов и уставшие от застолья жених и невеста вышли в сад под вишни на лавочку.

- Марийка моя, звездочка степная, - жарко обнимая девушку, говорил Бабкин. - Как я рад, что нашел тебя! И где? На каком-то маленьком пограничном хуторе. Я как увидел тебя, так и сна лишился. Лежу в палатке, а перед глазами ты... Такая милая, хорошая...

- И я все думала о вас, - вздохнула Марийка, прижавшись своим хрупким плечиком к плечу старшины. - Думала и боялась за вас.

- Боялась? Чего?

- Да вы ж так близко от границы! И без оружия.

- А ты? Твой хутор разве где-то за Днепром?

- Наш хутор недалече, но все ж... Мы хоть успеем убежать.

Старшина вспомнил слова лектора из штаба армии и сказал:

- Не волнуйся, Марийка. Нам не придется отступать. У нас же столько войск! А вот домой к себе, на Смоленщину, я тебя увезу. Вот сдадим комиссии последний дот и по домам - учительствовать в родную школу.

На улице послышался бешеный топот конских копыт, и вскоре к плетню подскакал знакомый верховой из штаба рабочего батальона. Бабкин подошел к нему. Сердце, предчувствуя что-то неладное, учащенно билось.

- Что случилось? - спросил он у верхового.