Страница 22

К Гуляйбабке поднесли малахитовую коробку. Он вынул оттуда медаль на черной ленте и торжественно повесил ее на шею растроганного до слез Гниды.

- Поздравляю. Носите и помните: ваши деяния не будут забыты.

- Спасибо, пан начальник! Величайшее спасибо! - залепетал, обливаясь слезами, староста. - Мы... я всей душой, пан начальник, всем сердцем...

- Погодите. Еще не все, - прервал Гниду личный представитель президента. Пользуясь предоставленной мне властью, я решил оказать вам помощь в захоронении вашей полиции.

- Ой, дай бог вам!.. Только чем оплатить вашу помощь? У нас было очень много добра собрано, пан начальник, да все лесные бандиты захватили.

- Не беспокойтесь. Наша помощь безвозмездна. Мы бесплатно закопаем вашу полицию и... и, пожалуй, про запас отроем вам еще несколько могил. Копать-то, вижу, некому, все население разбежалось.

- Разбежалось. Убежало, пан начальник. Кто в лес, кто в дебри кукурузы... Но подождите же. Подождите, бесовы души! - погрозил кулаком в сторону леса староста. - Вы еще узнаете, кто такой Гнида, дай только подкрепление придет. И пояснил: - Подмогу я запросил из Луцка. Обещали.

- Сколько? - спросил Гуляйбабка.

- Сколько погибло. Восемь хлопцев обещали прислать, пан начальник. Все, как есть, восемь.

- Значит, надо выкопать шестнадцать?

- Точно так, пан начальник.

Гуляйбабка обернулся к сопровождавшим его лицам, неотступно следовавшим за ним и готовым тут же уловить его распоряжения.

- Помощник президента по свадебным и гробовым вопросам!

Подлетел длинноногий Цаплин в темном траурном фраке:

- Слушаю вас.

- Господин Цаплин! Распорядитесь вырыть восемь могил для погибших за фюрера. И... и восемь резервных, чтоб господин староста не испытывал в этом нужды. Имея такой резерв, он сможет лучше сосредоточиться на решении задач, поставленных фюрером.

- Я вас понял. Разрешите начать?

- Да, да. Поторопитесь. Нам дорог каждый час. Нашей помощи ждут в других местах.

Цаплин, тронув край черного цилиндра, быстро ушел. Гуляйбабка позвал заведующего протокольным отделом:

- Господии Чистоквасенко! Составьте протокол о безвозмездной помощи господину Гниде. И заготовьте удостоверение о награждении господина Гниды медалью БЕ.

- Есть! Будет сделано! Но дозвольте спросить: медаль какой степени? Первой или второй?

- За такие заслуги, господин Чистоквасенко, может быть награда только одной степени - высшей. Черная лента уже на шее господина старосты. Разве не видите?

- Извиняюсь. Не заметил. Спешу подготовить наградные документы.

С кадилом в руке подошел отец Ахтыро-Волынский. Длинная черпая мантия на нем едва не волочилась по земле, широкие рукава развевались. На груди на оловянной цепи висел большой серебряный крест с изображением распятия Иисуса Христа.

- Мир праху их, - махнул он кадилом над убитыми полицаями. - Скатертью дорога в рай божий. Кто хозяин убиенных? С кем разговор вести?