Страница 25

– Хорошо! - сказал седовласый незнакомец. - Но, боюсь, это еще не все, друг Амбрус! Слишком глубоко ты увяз, чтобы так легко смыть дерьмо со своих рук. Но возможно, что из твоих прегрешений можно извлечь пользу. Давай-ка посоветуемся, как тебе лучше всего использовать доверие, которое все еще питает к тебе Белфеор.

Амбрус удивленно сказал:

– Сударь, вы утверждаете, что чужой в этом городе. Почему же вас так сильно интересуют наши дела?

– Я человек, который ненавидит несправедливость, где бы она ни повстречалась, - ответил седовласый. - Садись, друг Амбрус, выпей с нами и давай обсудим, что нужно делать.

19

– Если бы ты не вскочил вовремя, этот варвар тебя точно задушил бы, - сказала Янна.

Белфеор откинулся на стуле.

– Амбрус? - сказал он. - В противоположность своему отцу, Амбрус глупенький трусишка. У старого Бависа Кноля мужества было на двоих. Говорят, последние восемнадцать лет он держался у власти благодаря довольно подлым приемам, но никто никогда не называл его трусом. Он пытался даже мне отдавать приказы - мне! Естественно, когда он заметил, что его угрозы божественной местью не производят на меня впечатления, то бросился с башни, но Амбрус не проявил даже такого, ложного, мужества.

– Я думаю, ты втянешь нас в большие неприятности, - сказал Паргетти.

– Неприятности? - спросил Белфеор с иронией. - Какие еще неприятности? Все идет как по маслу! Мы отправляем больше руды, чем наши партнеры когда-либо…

– Я не об этом говорю, - прервал его Паргетти. - Ты можешь смеяться над угрозами божественной местью, но для этих людей она - абсолютно реальна. И то, как ты насмехаешься над их суевериями…

– Пошел ты со своими уроками, полученными в Корпусе! В следующий раз ты еще скажешь, что Корпус прав, предоставляя эти варварские миры самим себе, - недовольно засопел Белфеор.

Паргетти покраснел.

– Ты знаешь, как обошелся со мной Корпус! И все только потому, что я встал и сказал, что думаю об их позиции по отношению к потомкам беженцев с Заратустры, и осудил практику предоставления уймы населенных миров банде грязных варваров. Но все же с ними нужно считаться, - ведь нет никакого смысла преднамеренно создавать себе дополнительные проблемы, не правда ли? Ты охотно выслушиваешь меня, когда я говорю о неиспользованных ископаемых этой планеты, но если я даю тебе разумные советы об обращении со здешними людьми, ты смеешься надо мной.

Его голос возвысился, стал гневно-настойчивым. Несколько раздосадованный этой вспышкой, Белфеор пожал плечами:

– Ну хорошо. Расскажи нам об этих людях.

Паргетти задержал дыхание.

– Вот и послушай! Естественно, это правда: благодаря политике Корпуса эти люди отрезаны от всех цивилизаций и опустились до такого примитивного уровня, что их вряд ли можно считать людьми. И тем не менее у них есть свои надежды, религиозные догматы и амбиции, и мы обязаны с ними считаться.

– Послушайте-ка этого проповедника! - съязвил Белфеор. - Не знал, что эти дикари так тебе по душе, Мирд!

– Забудь это имя! - прикрикнула Янна и нервно оглянулась, словно опасалась, как бы кто не подслушал.