Страница 11

Роммель закрепился там и, накопив силы, в мае 1942 г. обошел с фланга линию обороны Газалы, взял Тобрук и вынудил союзников поспешно отступать к египетской границе, к наскоро подготовленному оборонительному рубежу у Эль-Аламейна. Атаки в июле (первое сражение под Аламейном) и затем в конце августа (Алам-Хальфа) не увенчались для немцев успехом, что позволило генералу сэру Бернарду Монтгомери, вновь назначенному командующему британской 8-й армией, подготовить свое наступление. Когда оно стартовало в конце октября 1942 г. (второе сражение под Аламейном), Роммелю пришлось отступать, но на сей раз уже в Тунис, где с запада ему угрожали англо-американские войска, высадившиеся во Французской Северной Африке в ноябре. Но даже и тогда силы стран «Оси» продолжали сражаться до тех пор, пока в мае 1943 г. не пал последний их опорный пункт в г. Тунисе. В общем и целом Североафриканская кампания в период с 1940 по 1943 г. походила на перетягивание каната.

Причин тому несколько. Как ТВД, Северная Африка обладает рядом характерных особенностей, которые позволяют превратить ее в полигон для широкомасштабных подвижных операций. Там мало городов — их почти нет, если не считать средиземноморских портов, — только небольшие поселения туземцев, что дает возможность полководцам противоборствующих армий выбирать направления ударов со значительной степенью свободы. В то же время ровные участки побережья и пустыня на юге предоставляли простор для невиданных прежде в других местах бросков бронетехники, по крайней мере, в Западном Египте и в Киренаике.

Немецкий солдат пересекает главную площадь Тобрука вскоре после захвата порта в июне 1942 г. Окруженный кольцом осады Роммеля с апреля по декабрь 1941 г., Тобрук был спасен британцами в ходе операции «Крусейдер», затем лишь чтобы пасть под ударом войск стран «Оси» после поражения союзников у Газалы.

Июнь 1942 г. По мере того, как силы стран «Оси» продвигались все дальше к Тобруку, город подвергался более и более ожесточенным авианалетам и артиллерийским обстрелам. Вверенный поначалу плохо подготовленным солдатам 2-й южноафриканской дивизии, за период с декабря 1941 г. Тобрук лишился многих своих оборонительных сооружений, что сделало его особенно уязвимым перед решительным натиском штурмующих. Утрата порта стала сильнейшим ударом по боевому духу союзников, прежде всего моральной потерей.

Итальянская колонна снабжения пробирается через Саллумский перевал на границе между Ливией и Египтом в июне 1942 г. Брошенное вдоль дороги британцами снаряжение говорит о поспешности, с которой 8-я армия отступала от Газалы. Трудно не оценить той опасности для колонн, которую несла в себе возможность подвергнуться атаке авиации.

Для многих, кто воевал там, Северная Африка была и остается местом, идеально подходящим для маневренной танковой войны.

Однако она являлась одновременно и настоящим кошмаром для начальников материально-технического снабжения. Обе стороны остро зависели от поступления извне пополнений, техники и предметов снаряжения — прежде всего боеприпасов, топлива и питания, — и способность доставлять все это определяла в конечном итоге успех и неуспех всех операций. Британцы, в распоряжении которых оставалась дельта Нила, пользовались некоторыми преимуществами, но даже и им приходилось доставлять снабжение по Средиземному морю (опасное дело на протяжении большей части кампании) или же, в качестве альтернативного варианта, дальним путем вокруг Африки, через мыс Доброй Надежды и Красное море. Маршруты снабжения Роммеля были не в пример короче — с юга Италии до Триполи, — хотя они тоже страдали чрезвычайной уязвимостью. Пока британцам удавалось удерживать Мальту, конвои стран «Оси» неизменно подвергались атакам с воздуха, со стороны надводного флота и субмарин, что очень серьезно снижало боевые возможности войск Роммеля. Что еще было очень важным — это способность быстрого и бесперебойного подвоза доставленных в Северную Африку грузов и живой силы к передовой.