Страница 80

Гибель «Титаника», потрясшая общественность всего мира, поставила перед учеными, инженерами, изобретателями задачу: найти средство, которое предохраняло бы корабли от таких катастроф.

В то время, 36 лет назад, во тьме ночи, в густом тумане корабль оказывался почти «слепым» и не мог точно определить, близок или далек берег или проход в гавань, не грозит ли опасность столкновения со встречными судами. Еще хуже обстояло дело с подводным «зрением» кораблей: очень трудно было заранее узнать, не . притаились ли па пути мель или подводные камни.

Надо было улучшить, обострить «зрение» корабля. Но тогда еще не было чудесного луча – радара. Значит, надо было помочь кораблям как-то по-другому.

По улице идет слепой. Ему угрожает много опасностей: он должен остерегаться уступов тротуара, встречных прохожих, трамваев, автомашин… Вытянув вперед руку с зажатой в ней палкой, ощупывает он свою дорогу. Палка как бы удлиняет органы осязания слепого – препятствие нащупывается еще до того, как оно может сделаться опасным. Именно такого рода удлиненным «органом осязания» надо было вооружить и корабли. Но как это сделать?

Над водой, в воздухе, нащупывающей «валкой» хотя бы в какой-то мере йог служить луч прожектора; большего еще нельзя было сделать в этой области. Но гораздо важнее было изобрести такую «палку» для. подводных глубин. Моряки издавна обзавелись таким приспособлением – лотом. В наиболее простом виде этот прибор состоят из троса с нанесенными на нем показателями длины и с грузом на конце. С помощью лота измеряют глубину моря под кораблем – «ощупывают» профиль дна. Определение глубин обыкновенным лотом – длительная операция; поэтому в промежуток времени между двумя промерами глубины корабль успевал пройти известное расстояние. В эти моменты возможны всякие неожиданности. Кроме того, обыкновенный лот-«палка», направленная только вниз. А как быть с препятствиями, о которых не сигнализируют изменения профиля дна? Как быть, если из воды торчит почти отвесная скала или (в северных широтах) из тумана внезапно вырастает айсберг, как это было с «Титаником»? Значит, необходимо иметь возможность направлять подводную нащупывающую «палку» не только вниз, но и вперед.

Но вот под водой появился новый скрытный и очень опасный враг надводных кораблей – подводная лодка; она могла скрываться в любом направлении, и ее – то особенно важно было уметь во – время и точно «нащупать». Эта новая задача еще больше вдохновила ученых и изобретателей. И очень скоро они решили ее. При этом они использовали особенности распространения звука в воде и создали приборы, посылающие в толщу морской воды «звуковой луч», который можно сравнить с нащупывающей палкой слепого.

Не сразу удалось ученым и инженерам применить замечательные свойства звукового луча для подводной разведки.

Первый изобретенный подводно-звуковой прибор был назван гидрофоном. Он еще не служил кораблю как нащупывающая «палка», а скорее действовал, как ухо человека дли как слуховая трубка врача. Гидрофон выслушивал подводные звуки – шумы двигателя и винтов подводной лодки. Степень громкости звука показывала, на каком расстоянии находится его источник. Очень скоро' стали оборудовать надводные корабли двумя гидрофонами и так их располагать, что удавалось определять, в каком направления скрывается, подводная лодка. При искусном маневрировании атакующий корабль мог оказаться над подводной лодкой и забросать ее глубинными бомбами.