Страница 12

С апреля 1956 г. новые разведчики стали поступать на вооружение 4025-й эскадрильи стратегической разведки, входившей в 4080-е стратегическое разведывательное крыло. Первое время самолеты базировались на базе Локбоурн (шт. Огайо), но вскоре были переброшены на базу Тюрнер (шт. Джорджия).

Эксплуатация самолета оказалась делом непростым. Частые отказы автопилота и бортовой радиоэлектроники – это были еще «цветочки». Куда более серьезные проблемы возникли со временем из-за недостаточной прочности главного лонжерона. Иногда крыло просто «складывалось» после посадки самолета, реже – в полете. Сотовая конструкция панелей крыла оказалась негерметичной и накапливала воду, приводя к еще большим нагрузкам на конструкцию крыла и вызывая трещины стенок топливных баков. Были проблемы и с двигателями.

Все эти факторы привели к нескольким приостановкам летной эксплуатации, доработкам и дополнительным трудозатратам (по утверждению Р. Микеша – 5500 чел/ч только в период с сентября по декабрь 1956 г.) на техобслуживание. Первоначальный назначенный ресурс планера составлял 500 ч – согласитесь, немного.

Через 4 месяца после начала эксплуатации эскадрилья достигла оперативной готовности, и 11 сентября 6 машин были командированы на японскую базу Йокота, где к тому времени уже были освоены RB-57A-1. По пути в Японию один самолет при промежуточной посадке на базе МакКлиллан (Калифорния) из-за отказа произвел посадку с убранным шасси. По всей вероятности, самолет получил небольшие повреждения, так как уже через три месяца группа в полном составе приступила к разведывательной деятельности, сферой интереса которой были советский Дальний Восток и территориальный Китай.

Как это обычно принято у американцев, программа получила свое наименование – Sea Lion. 11 декабря шестерка RB-57D-0 совершила первый вылет на разведку в район Владивостока. Три машины, которые пилотировали летчики Уильям Шуман, Боб Т. Чалмерс и Кейт Симмс (William Shuman, Bob Т Chalmers and Keith Simms), обследовали город и его окрестности, в то время как вторая тройка находилась на подстраховке. Самолеты обнаружили, по ним были подняты истребители, но из-за высоты более 17 км, на которой находились американцы, советские летчики были бессильны. За действиями военных последовала нота Советского правительства: «11 декабря 1956 года в 13.07-13.21 (время владивостокское) три американских реактивных самолета типа В-57, появившись со стороны Японского моря южнее Владивостока, нарушили воздушное пространство Советского Союза… Ясная погода в районе нарушения и хорошая видимость исключали возможность потери ориентировки летчиками в ходе полета. .. Правительство Советского Союза настаивает на том, чтобы правительство США приняло меры к наказанию виновных экипажей и в будущем не допускало нарушений государственных границ СССР американскими самолетами». Видимо, руководство СССР не стремилось признавать тот факт, что самолеты находились не южнее, а над самим Владивостоком (по крайней мере, так утверждают американцы).

Другим направлением операции была Камчатка. Ее «исследовали» самолеты, размещенные на базе Эйелсон (Аляска). В ходе реализации миссий Sky Shield, Toy Soldger, Green Hornet с помощью средств радиоэлектронной разведки они собирали информацию о деятельности ВМФ СССР в этом районе.

Дальневосточная страница биографии RB-57D связана с одним общепризнанным фактом, ставшим своего рода рубежом в применении высотных разведчиков. Из шести базировавшихся в Йокоте машин только три были возвращены в США. Остальные же (по другим источникам – две), в соответствии с программой ЦРУ Diamond Lit, передали Тайваню для полетов над территорией КНР. На самолеты были нанесены тайваньские опознавательные знаки, а американские летчики подготовили своих коллег к полетам. С начала 1959 г. разведчики приступили к высотным полетам с глубоким проникновением в воздушное пространство КНР.

7 октября 1959 г. тайваньский RB-57D поразила ракета комплекса С-75, пилот погиб. Это еще не стало концом карьеры высотных разведчиков, но начало ему было положено. Оставшиеся самолеты продолжали использовать до конца 1963 г., а затем были возвращены в США из-за проблем с главным лонжероном крыла.

Европейская часть СССР и страны Варшавского договора также стали объектом пристального внимания со стороны RB-57D. В 1957 г. 4 самолета временно прописались на авиабазе Рейн-Майн в ФРГ в рамках операции Bordertown, откуда, по официальной версии, совершали полеты вдоль границ Восточной Германии и над Балтикой. Их миссии были настолько секретны, что нередко британские «Хантеры» поднимались на перехват следовавших с задания разведчиков. Подозреваю, что возвращались они не с Балтийского побережья, как утверждает Дж. Бауджер, а с более высоких широт.