Страница 13

Из-за полученных повреждений оперативной группе пришлось вернуться в Улити. В районе Лейте осталась одна группа — TG-38.2. На Улити вице-адмирал Джон С. МакКейн сменил Мичера на должности командующего оперативным отрядом. Новый штаб начал искать решение возникшей проблемы с камикадзе.

Первым, очевидным шагом было пополнить истребительные эскадрильи до штатного состояния: 54 истребителей на ударных и 24 на легких авианосцах.

Двигатель Pratt and Whitney R2800

F6F-5 из VX-5 перевернулся при посадке. Пилот остался в живых. 1952 год.

МакКейн решил также больше истребителей привлекать к боевому патрулированию и только небольшую часть отправлять для сопровождения бомбардировщиков. До конца 1944 года авианосцы получили все штатное число ночных истребителей, что позволило в любое время суток перехватывать самолеты. Дело дошло до того, что на долю истребителей F6F пришлось до 60 % от общего числа самолетов на авианосцах. Истребители вынуждены были также действовать в роли бомбардировщиков, Рассматривалась также возможность использовать их в качестве торпедоносцев. Хотя «Hellcat» и мог брать на внешнюю подвеску торпеду, это никогда не практиковали.

F6F-5 «214» во время квалификационной посадки на палубу авианосца «Monterey», Мексиканский залив, 15 августа 1953 года.

F6F-5 (79399) садится на палубу авианосца «Cabot». Спустя три года после войны авианосец «Cabot» и многие самолеты вывели из резерва.

Ноябрь 1944 — январь 1945

Вице-адмирал Джон С. МакКейн начал свой первый рейд на Лузон в должности командующего TF-38, располагая тремя оперативными группами. Операция началась 3 ноября и продлилась четыре дня. Американцы встретили над Лузоном лишь слабое сопротивление.

В боях отличились истребители из VF-11 и VF-14, а также из 15-й и 19-й воздушных групп. VF-19 потеряла второго за три недели командира. МакКемпбелл, по-прежнему осуществляя координацию действий пилотов, нашел время для того, чтобы сбить «Zero» и «Val».

Во второй половине дня 5 ноября несколько «Zero» атаковали TG-38.3. Американцы поздновато заметили противника. Истребители с авианосца «Lexington» сбили один японский самолет, но четыре машины прорвались к кораблям. Зенитчикам удалось сбить еще три машины, но четвертый японец врезался в левый борт боевой рубки. Вспыхнул пожар, который удалось подавить лишь через 20 минут. В ходе инцидента 182 человека погибли или получили ранения.

В боях также участвовала переформированная VF-80 с авианосца «Ticonderoga», возглавляемая подполковником Лероем У. Кейтом.

6 ноября, в четвертый и последний день операции свои последние бои провели эскадрильи VF-19 и VF-14. Фарнсуорт вернулся на борт авианосца «Lexington» с большим куском дюраля с японского истребителя под крылом — память о «Tojo», с которым пилот столкнулся в круговерти битвы.