Страница 6

«Kittyhawk» Mk I (АК571), аналог американского P-40D. Нижний камуфляж и английские знаки различия.

Вскоре определились с тем, что между апрелем и июнем 1940 года Франция получит 25 Н-81. Но этому воспротивилось командование USAAC с генералом Арнольдом во главе. Военные узнали о закулисной сделке через четыре дня после ее заключения. Дело получило огласку, пришлось пойти на компромисс. В указанный период 25 машин получила американская авиация, а Франция — только 5.

Шли переговоры, заключались и расторгались договора, а Франция так и не получила ни одного P-40. Лишь в марте 1940 года определились, что первые 130 самолетов будут типа Н-81Ф-1, а дальнейшие 100 — типа Н-81А (по другим данным 140 А-1 и 90 А-2).. Кроме того, США обязывались поставить Франции 135 «Hawk 75A-3» и 285 А-4.

Отношение Америки к европейским контрагентам менялось с каждым днем. Становилось ясным, что война вполне может вскоре достичь Америки. Кроме того, участие в войне сулило огромные военные заказы, способные оживить экономику страны. Политика изоляционизма постепенно уходила в прошлое. Официальные лица все чаще и чаще заявляли о поддержке стран, воюющих с Германией. В результате, в апреле 1940 года Франции обещали 324 самолета из 524, предназначавшихся для USAAC.

Главное отличие экспортных машин Н-81 от стандартных P-40 заключалось в наличии двух дополнительных пулеметов в крыльях. Таким образом, экспортные машины несли шесть пулеметов. 12,7-мм браунинги ставили еще в США. Затем самолеты планировалось отправить во Францию, где на фирме SNCASE в Бурже в крыльях следовало установить бельгийские 7,5-мм пулеметы FN Browning Mle 38. Тут же на самолеты должны были поставить другое французское оборудование: прицел Baille-Lemaire, радиостанцию Radio-Industrie 537 и кислородный прибор Munerele. Требовалось также изменить направление хода ручки газа. Все надписи и обозначения менялись на сделанные по-французски и в метрической системе мер. Кресло пилота требовалось приспособить к французскому парашюту Lemercier.

Самолеты на заводе не окрашивались, лишь на руле направления наносили изображение французского флага и делали надпись Curtiss H-81C-1.

Первый Н-81 для Франции сошел со сборочной линии 6 июня 1940 года. В тот же день самолет облетал Ллойд Чайлдсен. С 15 июня собираемые самолеты уже имели французские опознавательные знаки.

В мае 1940 года Германия начала активные боевые действия против Франции. Вермахт стремительно наступал, обойдя «неприступную» линию Мажино, которая, несмотря на все свое техническое совершенство, не могла быстро передислоцироваться к бельгийской границе, через которую шли немецкие войска. Французы попросили передать им все уже произведенные P-40. Заключили также контракты на поставку самолетов Р-38 и Р-39. 29 мая подписали ещё один контракт с Curtiss на 258 P-40 и 140 Р-46 (самолет этого типа так и не пошел в серию). Но было слишком поздно. Франция пала быстрее, чем туда успели доставить хотя бы один самолет. Одним покупателем стало меньше. Единственным противником Германии в тот момент в Европе была одна Великобритания.

Три снимка «Kittyhawk» Mk I (AK571) в камуфляже Dark Earth/Dark Green/Light Gray во время приемосдаточных испытаний в Баффало. Самолет иного типа представлял собой аналог P-40D и был вооружен четырьмя пулеметами, расположенными в крыльях. Заводское обозначение модели Н-87А-2. Машины этого типа англичане решились применить в бою. На снимке самолет еще без полосы на хвосте.