Страница 12

Оуинз:

Я был сбит 24 января 1944 г., однако в летную книжку сей эпизод не попал. Ведомым тогда со мной летел Роджер Конэнт. Позже Конэнт стал командовать второй парой в звене. В одном из вылетов на сопровождение бомбардировщиков в налете на Рабаул я взял ведомым новичка — совсем юного парня, для которого это был самый первый боевой вылет. Новички приходили к нам в возрасте 18–19 лет, в свои 24 годя я сам себе казался заматеревшим ветераном. Мы летели на экономическом режиме, чтобы расходовать топливо по минимуму. Требовалось соблюдать режим радиомолчания, но новичок не выдержал: «Скиппер! Нельзя ли чуток убрать газ, я не успеваю за вами». Я знал, что парень нервничает, поэтому уменьшил скорость.

Ниже нас шли «Эвенджеры» и «Даунтлессы». Ударные самолеты выходили на цель, нам предстояло закладывать виражи, пока бомбардировщики будут обрабатывать цели. Редкий день — «Зеро» появились в воздухе. Бомбардировщики «Вэл» наносили удар по стоявшим на якоре кораблям и транспортам. Я дал максимальные обороты двигателю, ведомый не смог удержать строй.

Вблизи цели мы старались окружить наши бомбардировщики, чтобы нейтрализовать возможные атаки противника с любого направления. Я стал описывать широкий круг вокруг наших подопечных. Ниже правее я вдруг увидел совершенно незнакомый мне самолет. Позже я узнал, что это был японский истребитель «Тони», но тогда я решил, что на Тихом океане появились мессершмитты Bf.109. Я летел много быстрее противника, на такой скорости успел выпустить лишь короткую очередь. Он стал виражить, я — за ним. Противник добился хорошего попадания в центроплан моего «Корсара». Полет превратился в сущий ад, самолет горел. У меня не оставалось шансов достичь берега, я приводнился. Через тридцать минут прилетела поисково-спасательная «Каталина». Я находился в уверенности, что мой напарник погиб, ведь он атаковал тех же «бандитов», что и я.

Конэнт:

Новость о гибели ведомого Боба достигла штаба быстро. Все вокруг знали, что его ведомым летал я. Мне пришлось долго отдуваться.

F4U-I В и № 17430 с бортовом номером «93», аэродром Эспсриту-Сапто, Новые Гебриды. На этой машине Эд Олэндер выполнял челночные полеты по маршруту Велла-Лавелли — Торокина и на патрулирование воздушного пространства.

F4U-I Bu№ 17736 т эскадрильи VMF-216. Самолет получил значительные повреждения в воздушном бою над Рабаулом 10 января 1944 г. Летчики эскадрильи VMF- 216 одержали 27,33 победы в воздушных боях, главным образом — над Рабаулом.

Эскадрилья «Black sheep»

Эскадрилью VMF-214 перевооружили «Корсарами» в июне 1943 г., тогда ею командовал майор Х.А. Эллис.

Под командованием майора Грегори «Пэппи» Бойингтоуна (28 побед, 22- на истребителях F4U) эскадрилья стала знаменитой. Девять летчиков из «Black Sheep» стали асами, в их числе 1-й лейтенант (позже кэптен) Эдвин Лоуренс Олэндер. За две «командировки» в составе VMF-214 он одержал на «Корсарах» пять достоверных и четыре вероятных победы. В одном из интервью Олэндер рассказывал: