Страница 9

Центр тяжести войны смещался на юг, к Соломоновым островам. 7 августа Союзники предприняли десант на острова Гуадалканал, Тулаги и Флорида. Японцы направили к Восточным Соломоновым островам три авианосца, им противостояли “Саратога» и «Энтерпрайз», на которых находились 24 боеготовых TBF-1.

Утром 24 августа самолеты с «Рюдзё» разгромили американский аэродром на Гуадалканале. В 13.15 с борта «Саратоги» на разведку боем взлетели пикировщики и семь TBF-1 эскадрильи VT-3. Разойдясь мелкими группами, они искали врага налегке, неся лишь по две 227-кг бомбы. В 15.10 пара «Эвенджеров» обнаружила «Рюдзё», спикировала со стороны солнца, но промахнулась, а на выходе из атаки столкнулась с пикировщиками D3A. Одного японца удалось сбить, но силы были не равны, и янки пришлось уносить ноги. «Рюдзё» атаковали еще две пары, но их перехватили «Зеро» и сбили один TBF-1, Вернуться на корабль бензина не хватило, и остальным пришлось садиться в море. Экипажи спасли свои корабли.

В 14.30 с «Саратоги» взлетела ударная группа коммандера 2* Фелта (Cdr. Felt) – 28 пикировщиков SBD-1 и восемь TBF-1. Увидев рядом с вражеским авианосцем тяжелый крейсер “Тоне», Фелт стал в вираж в стороне, направив 3 торпедоносца и 4 пикировщика на крейсер, а остальные – на «Рюдзё». Первая атака оказалась неудачной, «Даунтлесы» один за другим промахивались. Фелт пытался перенацелить всех на авианосец, но в горячке боя его не слышали. Дым от выстрелов и разрывов был таким густым, что цели в нем скрылись, и только через несколько минут корабли показались на виду. Пикировщики попали минимум четырежды, однако авианосец хода не сбавил. Наконец, «Эвенджеры» дружно ударили с обоих бортов, но в авианосец попала только одна торпеда. Зато она пробила борт, разворотила правую машину и руль. Крен удалось выправить, но корабль потерял управление, и его пришлось затопить. В тот день «Эвенджеры» из VT-3 и VT-8 четырежды поднимались в небо. На корабли вернулись семь TBF-1.

1* Младшее офицерское звание в ВМС. Примерно соответствует мичману.

2* Офицерское звание в ВМС. Примерно соответствует капитану 3-го ранга

Боевой дебют «Эвенджера» состоялся в битве при Мидуэе

Единственный «Эвенджер» эскадрильи VT-8, вернувшийся на Мидуэй из боевого вылета 4 июня 1942 г. Вражеские очереди разворотили турель и нанесли множество других повреждений

Бои продолжались всю осень, и 26 октября 1942 г. 18 «Эвенджеров» и 23 «Даунтлеса» под прикрытием 32-х «Уайлдкетов» с «Энтерпрайза» и «Хорнета» атаковали японцеву островов Санта- Крус (Восточные Соломоновы острова). На этот раз удача сопутствовала врагу – был потоплен «Хорнет», «Биг Э» поврежден, а его авиакрыло понесло тяжелые потери, и среди многих прочих не вернулся экипаж командира VT-10 лейтенант-коммодора Колета. Причем эти жертвы оказались напрасными – ни одна торпеда не поразила цель.