Страница 29

За спиной отчетливо кто-то поперхнулся. Я принялась шарить в длинной гриве животного в поисках цепочки кулона. Только бы он снова не ужалил! Я успела. По золотой застежке как раз пробежала очередная искра, когда я отшвырнула кусачий кулон назад. Кошка повертела головой, убеждаясь, что больше ее ничего не тревожит. Я поднялась на ноги и потрепала широкую шею.

— Вот видишь, все хорошо, — не знаю, кому я это говорила — светлому или довольно облизнувшемуся зверю. Чудовище следом за мной поднялось на все четыре лапы и с благодарностью лизнуло меня за руку.

— Уходим! — скомандовал Арт. — Лина, возвращайся!

Я сделала шаг назад. Мантикора, поняв, что я сейчас исчезну, попыталась шагнуть за мной, но короткая цепь ее удержала. Кошка жалобно мяукнула.

— Хочешь со мной? — я снова подошла к крылатому зверю, за что меня опять лизнули шершавым языком.

— Лина, не смей!

Я потянулась к ошейнику. Ничего сложного, обычная очень прочная кожа, даже не зачарованная. Странно, что подобное украшение вообще удерживало чудовище. Расстегнув пряжку, я освободила мантикору. Крылатая узница, подражая своим младшим собратьям, потерлась об мое бедро, чуть не свалила меня и отчетливо мурлыкнула.

— Слушаться меня, никого не кусать и не рычать, — предупредила я кошку. Животное меня проигнорировало, но я уже чувствовала — взаимопонимание достигнуто.

Артаниэль уже открыл портал. Ждали только нас.

— Ты правда потащишь ее с собой? — изогнул бровь Кирано. Я кивнула. Говорить сил не было.

— Ты хорошо ее контролируешь? — спросил Арт. Я покосилась на мантикору. Крылатая снова лизнула меня за руку и даже чуть-чуть подтолкнула широким лбом — мол, что стоим? Кого ждем? — Ладно, дома разберемся, — вздохнул светлый. Я, придерживая кошку за длинную светлую шерсть, шагнула за ним.

Портал привел нас в уже знакомый холл. Навстречу вместо леди Дилары спустился лорд Науриэль.

— Почему так долго? — весьма резко спросил Советник, пряча за грубостью волнение.

— Возникли сложности, — уклончиво ответил светлый. — Отец, нужен целитель.

— Лаура, позови лорда Тарвиэля, — не оборачиваясь, приказал лорд Науриэль. Служанка, которую я видела во время своих прошлых визитов, поклонилась и убежала в один из коридоров, лучами расходившихся их холла. — Это еще что такое?

Первый Советник широкими шагами приблизился ко мне. Мантикора, завидев высокого эльфа, сделала то, чего от нее совершенно не ожидали — коротко рыкнула и спряталась мне за спину. Лорд опустился на корточки и, склонив голову набок, принялся рассматривать мое приобретение.

— Котенок еще, — вынес свой вердикт маг. — Как воспитаешь, такой и вырастет.

— Ты что, правда считаешь, что ее можно оставить? — не выдержал Арт.

— А почему нет? Ты сам жаловался, что не можешь круглосуточно защищать свою девушку. Мантикора сможет делать это за тебя.

Кошка, поняв, что говорят про нее, нырнула мне под руку. Я машинально почесала ее за острым ухом с задорно торчащей кисточкой.

— Я с такой девушкой скоро поседею, — буркнул себе под нос светлый.