Страница 49

Следующий налет произошедший 15 марта, был организован гораздо лучше: японцы вышли к порту на бреющем и начали набор высоты лишь перед самым выходом на боевой курс. В результате тревога была объявлена с опозданием и перехватчики взлетали по готовности. В то время как «Спитфайры» набирали высоту, а на них пикировали «Зеро» капитана Кобаяси, 24 «Бэтти» без помех отбомбившись по докам порта Дарвин, повернули на обратный курс.

Тем временем, позади уходивших бомбардировщиков продолжался яростный бой, в котором 27 «Спитфайрам» противостояли 26 А6М2 и М3. В ходе схватки пилотам союзников так и не удалось набрать необходимую высоту – «Зеро» постоянно были выше, откуда наносили точные удары, выбивая один за другим «Спитфайры», пилоты которых действовали без взаимной поддержки на восходящем маневре, и как следствие, пониженной скорости. Как вспоминал один из зенитчиков 19-й батареи ««Спитфайры» так и падали с неба…». Итоги оказались плачевными: четыре истребителя были сбиты, еще 13 погибли при выходе из боя и при возвращении на свой аэродром. Японские потери были существенно ниже и составляли всего три машины.

Эскадрилья G4M из состава 753-й авиагруппы возвращается после рейда на аэродром Финтен. Хорошо видно, что один поврежденый самолет оставляет шлейф дыма и теряет высот). Район Дарвина, 6 июля 1943 г.

Один из сбитых G4M, упавший в районе Дарвина.

G4M2 модель 24 из состава 752-й авиагруппы в полете над Беринговым морем. Слева внизу виден сопровождающий группу разведчик C6N.

Хотя логично предположить, что после такого успеха японцы будут продолжать налеты, этого, тем не менее, не произошло. Причиной этого стала передача части самолетов из состава 753- й авиагруппы на аэродромы Рабаула, где ими были частично восполнены потери, понесенные 702-й и 705-й авиагруппами.

Следующий налет состоялся лишь 2 мая, когда 21 G4M сопровождаемые 20 А6М атаковали военный аэродром в пригородах Дарвина. И снова пройдя под радиолокационным полем японцы поставили союзную ПВО в трудное положение. Правда, на этот раз австралийское командование решило действовать по американскому образцу, подняв наперехват максимальное количество истребителей – 49 «Спитфайров»!

Пилоты японских «Зеро» дрались с отчаянием обреченных и смогли отстоять своих подопечных, «завалив» 12 «Спитфайров» и еще два повредив. Правда, цена заплаченная за успех на этот раз была существенно выше: шесть А6М не вернулись на свои аэродромы, а семь истребителей были повреждены.

В последующие дни к налетам на объекты в Северной Австралии подключилась армейская авиация, совершившая несколько рейдов. Самый крупный из них пришелся на 20 июня, когда местечко Уиннлли бомбили 15 Ki-49, девять Ki-48 и шесть Ki-21, шедшие в сопровождении 21 Ki-43 и пары разведчиков Ki-46. Экипажи последних при появлении 46 «Спитфайров» пользуясь высокой скоростью немедленно ретировались, а остальным пришлось вступить в тяжелый бой, в результате которого шесть японских бомбардировщиков и два истребителя были сбиты, за что австралийцам пришлось заплатить двумя своими перехватчиками.

Видимо, последняя наиболее крупная попытка доказать своим противникам, что хребет японской морской авиации отнюдь не сломлен на этом направлении была предпринята 30 июня, когда 24 G4M в сопровождении 27 А6МЗ атаковали аэродром Финтон. Выход на цель нападавшие произвели на малой высоте и потому когда на взлет пошли перехватчики все уже было кончено: на аэродроме догорали обломки трех «Либерейторов» из состава 380-й бомбардировочной группы и семи «Спитфайров».