Страница 46

Утешало одно: с неба закапало, правда, несильно, и в тазу, установленном ребятами рядом с магнолией, скопился уже почти целый литр Воды Дождевой.

Нина почти совсем пала духом. Холодным декабрьским вечером она навестила профессора Хосе в его флигеле — тот был погружен в бумаги, чертежи и разнообразные карты. Он завершал работу над заданием мэра ЛСЛ.

— Еще неделька, и я представлю ему свой отчет. — Профессор довольно потер руки. — Остался раздел комментариев, и отсутствие магии в деле Крылатого Льва будет обоснованно. Уверен, мэр придет в восторг. Смотри, я даже сделал несколько рисунков Льва в разрезе, чтобы продемонстрировать, что в нем отсутствуют какие-либо механизмы и что речь идет об обыкновенной мраморной статуе.

Нина очень обрадовалась обнадеживающим словам профессора и поблагодарила его за усилия, которые он предпринимает для спасения Додо. Но тут же сменила тему:

— Профессор, я хотела спросить вас об одной очень важной вещи, хотя, конечно, вы заняты, но боюсь, без вас мне не обойтись.

Нина уселась рядом с Хосе.

— Я к вашим услугам, моя дорогая. — Профессор галантно склонил голову.

Нина спросила, где можно найти пыль Кометы Длиннохвостой.

Учитель внимательно выслушал ученицу.

— Мне искренне жаль, — вздохнул он, — но это вещество крайне редкое и создать его весьма нелегко. Я пороюсь в своих записях, может быть, найду что-то полезное для тебя, но должен сразу предупредить — иметь дело с этим алхимическим элементом в высшей степени опасно. Я помню, твой дедушка как-то упоминал об этом. Тебе, кстати, ничего не попадалось по этому вопросу в его бумагах или книгах?

Нина отрицательно покачала головой, оперлась локтями на стол, заваленный книгами и документами, и нечаянно столкнула на пол толстый альбом «Алхимические рисунки».

Ее мозг словно молния пронзила. Она подхватила альбом, быстро пролистала его и нашла то, что искала:

— Здесь есть глава о пыли комет! Значит, может быть…

— Да, не исключено… — Профессор понял, что хотела сказать девочка. Он встал со стула, потеребил бородку и повторил: — Не исключено.

Нина прижала альбом к груди, кивнула профессору и умчалась из флигеля.

— Будь осторожнее, девочка, не забудь, что это очень опасно! — крикнул ей вслед Хосе.

Влетев в лабораторию, Нина открыла альбом на страницах, посвященных пыли комет, и принялась изучать их. К последней странице был прикреплен маленький прозрачный пакетик с образцом пыли.

Девочка высыпала часть содержимого в медный тигель с кипящей смесью золота и сапфира.

Смесь забулькала, над тиглем поднялся черный зловонный дым.

Видимо, она что-то сделала неправильно.

С перепачканными щеками и лбом маленькая алхимичка вылила смесь в мусорное ведро. Затем повторила все сначала, но добавила две чайные ложки жидкого серебра. И в этот момент огонь в каминчике вспыхнул и погас. Такого еще никогда не случалось! Больше того, такое не должно было случиться!

Встревоженная, она ворвалась в Акуэо Профундис и крикнула Максу:

— Пошли быстрее со мной, случилась беда, огонь в камине погас!

Макс пришел в сильное волнение.