Страница 8

Шум, прозвучавший сверху однозначно свидетельствовал о том, что кого-то крепко взяли за гланды. Не панический крик слуги, или звон случайно уроненной посуды и не обычная ночная суета большого дома, внезапно разбуженного стрельбой, а звук сопротивления.

Ардор услышал удар тела о стену, сдавленный мат, треск ломаемого дерева и сразу после этого — одиночный выстрел.

Не стрельба, а предупреждение, сделанное человеком, который стреляет так, чтобы следующий выстрел уже не пришлось делать.

Альда даже не обернулась. Она стояла посреди нижнего архива, среди мёртвых изменённых рабочих, разбросанных книг и зелёного дыхания Глубокой Глотки, и уже работала с найденным ужасом превращая его в последствия. В такие минуты становилось особенно ясно, что род Зальтов держался у трона не связями и деньгами, а холодной способностью не терять управление там, где остальные начинали либо бегать кругами, либо рубить всех подряд.

— Никого из северного крыла не выпускать. Управляющего изолировать. Если попытается говорить с кем-либо — заткните.

Гарла кивнула и исчезла наверх почти бегом, привычно придерживая локтем маленький пулевик с длинным стволом висевшим подмышкой, и вызывая море вопросов своей подготовкой.

Лиара всё ещё стояла у лестницы. Она была бледна, но уже не от испуга, а от ярости. После увиденного испуг стал слишком мелким чувством. Перед ней на камне лежали два существа, которые когда-то подписывались в ведомостях как рабочие, получали пайку, может быть, смеялись у бараков, спорили о жаловании, писали домой, копили деньги, мечтали уехать, а после их превратили в инструмент для получения доходов из Глубокой Глотки.

Когда Ардор поднялся наверх, то увидел, что на первом уровне архива двое людей Альды прижали к стене молодого писаря и старшего сторожа уткнув им стволы в лоб. Писарь трясся так, будто его только что вытащили из ледяной воды, а сторож стоял с разбитой губой и хмуро смотрел в пол. У дальней двери валялся короткий ломик, рядом — связка ключей, непохожая на ту, что забрали раньше. Значит, кто-то всё-таки попытался открыть нижний спуск или закрыть его окончательно.

Один из гвардейцев герцога внимательно держал пространство, метатель был направлен в голову, и палец лежал рядом со спуском, а не на нём. Хороший солдат не торопится стрелять в доме, полном важных свидетелей.

— Прорваться хотели? — спросил Ардор.

Саргол коротко кивнул на сторожа.

— Этот вёл его к служебной двери. Сказал, что по приказу управляющего надо забрать «личные бумаги прежнего маркиза». Когда остановили, попытались бежать. У него был ломик.

Замковый работник вскинул голову, но Ардор даже не стал слушать оправдания. Слишком рано. Слишком много людей ещё не успели испугаться как следует.

А с улицы донёсся новый звук — гул двигателей и не одного аппарата, а нескольких.

Все замерли прислушавшись. В Марсане и окрестных владениях звук летящего воздушного корабля дело привычное, но здесь, в бывшем Ванкосе, поздний ночной прилёт означал не гостей, а то, что кто-то заранее поднял людей и теперь спешил успеть до того, как компромат станет официальным вещественным доказательством.

Альда поднялась с нижнего уровня через минуту после Ардора. В руках она держала две книги, завёрнутые в чистую ткань, и железную бирку второго изменённого. Лицо её было спокойным до неправдоподобия.

— Из Альвиса? — спросила она.

— Похоже.

— Формально они прибыли от графского управления.

Ардор усмехнулся краем рта.

— От моего имени?