Страница 40

Ардор не стал догонять беглецов.

Хотелось, конечно, но за годы службы он успел понять, что, когда враг уходит, часто это не бегство, а приглашение. Причём написанное на обороте мины.

— Воздух, не преследовать. Контроль периметра. Командирам взводов, добить сопротивление и проверить технику. Сапёры к дороге и на фланги. В лесополосу не лезть. Кто полезет, пусть сам себя из деревьев и выковыривает.

Пилот Алхара чуть повернул голову.

— Они уходят, командир.

— Пусть. Главная задача выполнена.

Внизу бой уже превращался в грязную работу после боя. Люди вытаскивали раненых, тушили машины, добивали очаги сопротивления, матерились, звали санитаров и искали своих. Батальон Восьмой бригады выглядел потрёпанным, но живым. А это в такой засаде уже тянуло на маленькое чудо, купленное большой кровью.

Когда Алхар, тяжко скрипнув амортизаторами сел на дороге, рядом с искорёженной взрывом машиной связи, полковник Альс Тенгос встретил Ардора без лишних слов. Просто шагнул навстречу, крепко пожал руку и секунду держал, не отпуская.

— Майор, — сказал он хрипло. — Ты мне батальон вытащил.

— К сожалению, не весь.

— Поэтому и не целую.

И оба скупо улыбнулись грубоватой шутке.

— Спасибо, господин полковник. Было бы неловко.

Тенгос коротко усмехнулся, но глаза у него оставались тяжёлыми.

— Одиннадцать убитых, тридцать с лишним раненых. Если бы вы опоздали хоть на десять минут, я бы сейчас докладывал о потере сводного батальона и большей части техники.

— Засада очень грамотная, — сказал Ардор, бросив взгляд на карту, разложенную на капоте. — Явно не бандиты придумали. Маршрут знали точно, да и время, состав колонны…

— Утечка.

— Без вариантов. Только ищите тихо. Кто слил, тот сейчас будет слушать, как мы ищем.

Тенгос посмотрел на него внимательнее.

— Хорошая школа, майор.

Ардор кивнул.

— Враги — хороший стимул.

К вечеру, когда раненых увезли, проезд восстановили, а разбитую технику начали вывозить в форпост, в штабе соединения собрали оперативное совещание для разбора.

Штабной зал форпоста Онгори был большим, холодным и очень правильным. Карта участка на всю стену, красные и синие флажки по полю, тяжёлые деревянные столы с телефонами и шифровальными аппаратами, дежурные писари за столами вдоль стен, запах бумаги, табака, мокрой формы и чужого желания быть на свадьбе женихом, а на похоронах — случайным прохожим.

Руководил совещанием комендант форпоста генерал третьего ранга Заргос, как старший по званию. Рядом стоял начальник штаба, и полковник Зандор из тылового хозяйства, а кроме того командиры служб, представители авиации, сапёров, связи и Восьмой бригады. Народу набилось столько, будто разбирали не деблокаду батальона, а маленькую войну.

Впрочем, так оно и было.

Заргос говорил ровно, почти благожелательно, но с легчайшим оттенком яда в голосе.

Итак. Сводный батальон Восьмой бригады попал под заранее подготовленный удар на дороге в квадрате семь-четырнадцать. Противник разрушил дорожное полотно, отсекая колонну от отхода, развернул блокирующие позиции и прикрыл район средствами противовоздушной обороны. Батальон майора Таргор-Увира, действуя в инициативном порядке, нанёс авиационный удар, уничтожил батарею ПВО, прорвал кольцо и сорвал подход резервной колонны противника.

«Инициативный порядок» прозвучал мягко, но неприятно, словно Ардор не спас людей, а самовольно испортил кому-то аккуратную схему и Тенгос это тоже услышал.

— Прошу внести в протокол, — сказал он. — Действия майора Таргор-Увира спасли мой батальон от уничтожения.