Страница 54

— Значит, дождь будет, — Владимир говорил так, будто это не просто догадка, а приговор.

— Да чтоб его, — вздохнул кто-то за костром. — Мёд весь размокнет.

— Мёд ты всегда найдёшь, — отозвался Владимир, и даже усмехнулся, но уголки губ остались ровными. — А вот сухую землю — не всегда.

Говорил он спокойно, негромко, но в голосе было что-то неотвратимое — так в лесу шумит вода перед паводком. Остальные замолкли, притихли, будто не хотели спугнуть этот настрой. Кто-то только вскинул бровь, но не стал спорить.

Кира не могла оторвать взгляда: всё, что происходило здесь, в этом чужом, шумном, полном простых запахов мире, казалось вдруг невероятно настоящим. Пар, пламя, скрип кожаных ремней, дыхание лошадей, слова, летящие в дым — всё жило своей жизнью, не зная ни прошлого, ни будущего.

Пока они смеялись, пили, перебрасывались грубыми шутками — про волков, про капища, про погоду, — она стояла одна, между стволами, замирая, чувствуя, как невидимая граница между «их» и «её» становится всё тоньше. Ещё шаг — и она сама растворится здесь, станет не гостьей, а частью костра, частью этого рёва, этого дыма. Но пока — нет. Пока они её не видят.

Кира осторожно сделала шаг назад, пяткой нащупала скользкий мох, попыталась не шуметь, но тело словно само тянуло прочь — туда, где пахнет болотом, где влажно и тихо, где нет этих голосов и огня.

И вдруг в тишине — хрупкий, острый, как сломанная игла, звук: хрустнула под ногой ветка.

В одно мгновение всё замерло. Звон кружек растворился в тишине, мясо застыло в чьей-то руке. Лошади всхрапнули, дёрнулись, рванули поводья, и даже пламя, казалось, затрепетало тише.

Все взгляды повернулись к лесу.

— Слышал? — прошептал кто-то, и голос будто провалился в туман между стволами.

— Что? — лениво переспросил другой, но уже насторожился.

— Вон… в лесу, — едва слышно, и вся поляна вытянулась в ожидании.

— Да ну тебя, показалось, — попытался отмахнуться первый, но в голосе уже была тревога.

— Да не показалось! Слышал!

— Может, зверь какой? — пробормотал кто-то, напряжённо глядя в сторону осин. — Тут этих… полно.

— Зверь не ломает ветку так, — отрезал первый, — это человек.

— Какой человек, ты дурень? Здесь нет никого, — фыркнул другой, но смотрел на тень, как на врага.

— А я говорю — есть!

— Да заткнитесь вы, — резко оборвал их старший, голос был тяжёлым, как дубина. — Княжич, ты слышал?

Владимир медленно поднял голову, взгляд у него стал другим — холодным, острым, будто только сейчас он по-настоящему проснулся. Не отвечая сразу, слушал, будто вбирал в себя все звуки леса, даже самые тихие. Потом медленно поднялся, встряхнул плечами.

— Тихо, — коротко велел он.

Голоса стихли. Даже дым замер, словно боялся, что его заметят. Ветра не было — только потрескивание углей, звон железа у лошадей и где-то очень далеко — вздох болота.

— Где? — спросил Владимир, не оборачиваясь, глядя в темноту между стволами.

— Там, — тот показал рукой прямо на осины, где затаилась Кира.

— Ты уверен?

— Да точно! — он шагнул вперёд, поднимая копьё. — Слышал ясно, под осиной.

— Может, зверь, княжич, — осторожно вскинул молодой, оглядываясь на старших. — Ну мало ли…

— Я сказал — тихо, — обрубил Владимир, взглядом заставляя всех замереть.

Он сделал несколько шагов к самому краю поляны, сапоги прошлись по подмёрзлой земле, хрустнула ещё одна ветка — теперь уже громко, нарочно. Лицо его было отрешённым, губы крепко сжаты. Он стоял, смотрел в темноту так, будто мог её прожечь насквозь.

Кира не дышала, вжалась в ствол, сердце глухо билось где-то в горле.

— Данило, — тихо сказал Владимир, не поворачивая головы, — возьми двоих. Посмотри.

— Слушаюсь, — коротко ответил тот, голос глуховат, но слушается, как на привязи.