Страница 87

Егор мчался через двор, не разбирая дороги, будто за ним гнался не страх, а весь город разом — злой, заспанный, обиженный на то, что его разбудили не по расписанию. Верёвки с бельём хлестали по лицу, как истеричные руки домохозяек, бочки звенели от ударов, будто внутри пряталась коллекция ржавых колокольчиков, кошки шипели и разбегались, уступая дорогу только потому, что сами не знали, куда теперь деваться.

Брусчатка под ногами качалась и ходила волнами, словно у города внезапно началась морская болезнь, и каждое пятно асфальта жило по отдельной траектории.

— Назад! — крикнул он, хватая воздух ртом, как утопающий. — Всё к чёрту пошло, Илья, назад!

— Тише, — произнёс Илья где-то впереди, не оборачиваясь, и шагал так, будто направлялся на рынок за селёдкой и зелёным луком. Спокойно, даже с достоинством. — Не ори, доктор. Ещё услышат.

— Кто «они»?! — выдохнул Егор, останавливаясь и хватаясь за ребра, будто только что пробежал всю эстафету без смены.

— Кто на этот раз — комиссары, ангелы, пациенты или, может, геологи?

— Все сразу, — не меняя интонации, отозвался старик.

Они свернули в узкий, потемневший проход между домами — воздух там был густой, как суп в заводской столовой: вязкий, тяжёлый, пахнущий чёрствым хлебом, хлоркой и чужими страхами. В горле запершило, дыхание стало шероховатым.

На стенах — в полумраке и неоновой грязи — тянулись граффити: одни облупились от времени, другие выглядели так, будто кто-то нанёс их только что, на бегу. Круги с точками, перечёркнутые серпы, и острые, неуверенные фразы вроде «ТЕНЬ ПРОСНУЛАСЬ» или «ЗДЕСЬ МОЖНО НЕ СПАТЬ».

Егор остановился, тяжело уперся ладонью в тёплый кирпич. Кожа лопнула, кровь с пальцев оставила на стене тёмный, густой след — как автограф человека, который слишком спешит и совсем забыл, куда.

— Я не... — выдохнул Егор, едва переводя дыхание, — я не понимаю, что происходит.

— Да вы, доктор, никогда ничего не понимаете, — отозвался Илья с тем спокойствием, которым обычно встречают только старых знакомых или конец света. — У вас вся профессия на этом построена.

— Очень смешно, — огрызнулся Егор, вытирая ладонь о кирпич, размазывая кровь, как пятно на старой карте. — У вас что, всегда такое спокойствие на грани апокалипсиса?

— А что мне волноваться? — флегматично бросил старик, поглядывая вперёд, куда уводила трещина в стене. — Я к нему готовился сорок лет.

— К апокалипсису? — Егор вскинул бровь, не веря, что вообще ведёт этот разговор среди граффити и пыли.

— К любому, — кивнул Илья. — Тут, как в шахматах: сколько ни играй, мат всегда неожиданен.

Егор хотел что-то возразить — что-то про науку, про случайность, про ту зыбкую логику, которой он держался всё это время, — но не успел.

Воздух вдруг задрожал, словно кто-то дернул за невидимую струну. Где-то за домами раздался гул — сперва тихий, как ветер в печной трубе, потом нарастающий, набирающий обороты, как старый дизель. Земля под ногами заходила ходуном, дрожала, будто под ней бежали тысячи крыс, бельевые верёвки натянулись и зазвенели, словно огромная гитара, и город задышал новым, тревожным ритмом.

Егор сжал цилиндр, чувствуя, как всё внутри сворачивается в плотный клубок, готовый либо выстрелить, либо раствориться в этом гуле.

— Что это? — прошептал Егор, чувствуя, как его голос сливается с дрожью земли и гудением воздуха.

Илья не ответил. Вместо этого он повернулся к арке, ведущей обратно на площадь, и вдруг стал ещё тише, меньше, будто сам впитывал в себя и тени, и страх.

— Не подходи, — сказал он, почти не шевеля губами, как будто слова — это лишний звук, который может что-то разбудить.

Но Егор уже не слушал. Его тянуло вперёд, словно внутри что-то чужое взяло контроль, и он шагнул к арке, выглянул — и всё увидел.