Страница 7

Ни Рогач, ни Полковник не выглядели в его глазах мерзкими или подлыми. На своём пути он насмотрелся всякого и уж настоящего подонка от хамоватого солдафона научился отличать. Да и детей ему с ними не крестить.

Просто он уже узнал кое-кого из Основания и оценил разительный контраст между будущими коллегами (как он надеялся) и обычными «простыми» людьми. Тем более эта двоица казалась ему ископаемыми в стерильном раю.

– Почему нельзя взять больше людей и снегоходы? – устав как собака, к вечеру не выдержал Данилов. Они нарезали круги по заснеженным полям вокруг небольшой деревни в поисках стаи, но пока видели только многочисленные следы и место лёжки. Хорошо хоть, что их снабдили снегоступами.

– Может ещё вертолёт? – буркнул Рогач. – Горючее – штука дефицитная. Шагай, русский. Солнце ещё не село. Как будто у вас такой зимы не бывает.

«Да и похуже бывает».

Деревенские жаловались, что совсем житья не стало от обнаглевших собак.

– Совсем страх потеряли. Подкопы роют под овчарни и курятники, режут кур и овец. Сторожевых псов окружают и на части рвут. По одному не ходим даже днём. Детей на улицу не выпускаем.

– Пробовали капканы ставить, да приманки отравленные разбрасывать. Так в Цитадели запретили! Только пулей можно. Тут же у нас национальный парк, ценный биоресурс. Может местная фауна пострадать. А мы, значит, не такие ценные.

Рогач кивком указал на холм с радиовышкой. Саша чуть не послал его на три буквы. Градусов тридцать, а может сорок, и куча камней под ногами. Нет, это не гора Броккен, но тоже хорошего мало.

Смеркалось. Чтобы лучше видеть следы, включили налобные фонари, которые им тоже выдал староста. Удобно, в руках оружие наготове. Только уж очень руки замёрзли. Саша шёл немного впереди и раздумывал – не надеть ли ему варежки, хотя бы ненадолго. Решил надеть, а то стрелять не сможет, когда понадобится. Остановился, перекинул ружьё за спину, достал из кармана куртки варежки. Пальцы совсем одеревенели. Решил снегом их растереть. Нагнулся, зачерпнул горсть.

Захотелось немного поворчать, пар выпустить.

«Да откуда они там могут быть? Пустая трата…»

Времени.

Чёрные тени появились, будто демоны ада, на узкой дорожке, где прыгнешь в сторону – костей не соберешь.

Они заметили его раньше, пока он отвлёкся на свои окоченевшие руки. И напали согласовано, без лая… виляя хвостами, будто рады были его видеть. Может, именно поэтому Саша на секунду замешкался. Дикая мысль промелькнула, что это не те, кого они ищут, а убежавшие от хозяина ездовые или сторожевые псы. Но конечно, они не его так приветствовали. Может, хотели напугать, может, между собой общались. Атаку координировали. А та была стремительная. Саша успел перекинуть ружьё, но на спусковой крючок нажать не смог – мокрый негнущийся палец соскользнул.

– Ах ты… help! Hilfe! – заорал он всё, что вспомнил. – Alarm!

Передний альфа, размером с волка, протаранил его корпусом и повалил.

Тут же на Сашу налетели все, включая самую мелкую и вертлявую тварь, которая пыталась ухватить его за нос. Вожак целился в горло. Саша, хоть и успел прикрыть его согнутой рукой, понимал, что это – ненадолго. От рукава полетели клочки.

Остальные псы боролись с тканью куртки и штанов, но пока не могли добраться до тела.

А ведь он был уверен, что собаки никогда не нападут на человека с оружием. Забыл, что такое с ним уже случалось.

Наконец, у него получилось нажать на спуск. Грохнул выстрел. Собаки отскочили. Он перекатился со спины, присел на колено и снова выстрелил, на этот раз прицелившись в вожака. Раздался визг, твари убежали, поджав хвосты. Где же Рогач?

Сашу трясло, сердце бешено стучало. Да, врага нельзя недооценивать. Его, чёрт возьми, чуть не загрызли в нескольких десятках километров от оазиса, мать её, развитой цивилизации. Конечно, это целиком его вина. Расслабился.

Но где этот проклятый Рогач? Почему он его бросил?

– Эй! Какого хрена…

В этот момент внизу раздались один за другим четыре выстрела.

Младший развернулся и увидел, что ему машут фонарем.