Страница 28

Все было хорошо до начала 1900-х годов, когда количество путешествий по миру увеличивалось, и в США случайно попал грибок.

Летом 1904 года Герман Меркель, главный лесничий нью-йоркского зоологического парка (который впоследствии будет называться зоопарком Бронкса), обнаружил первый известный случай того, что теперь известно как «каштановая язва». Перенеся по крайней мере одно изменение имени от Endothia parasitica до Cryphonectria parasitica, это грибковое заболевание возникло в Китае и было перенесено в Соединенные Штаты на образцах китайских каштанов с естественным иммунитетом, распространяясь подобно биологическому пожару.

Некоторые могут возразить, что методы, принятые различными штатами и федеральным правительством, не сделали ничего, чтобы замедлить распространение болезни, и на самом деле, возможно, во многом способствовали исчезновению американского каштана.

Язвы каштана (Cryphonectria parasitica) поражают во всей своей заразной красе.

Политика полного уничтожения каштанов стала законом в 1911 году в Пенсильвании, в результате чего в течение двух десятилетий не осталось ни одного каштана. Уничтожение каждого каштана привело к тому, что больше деревьев было перевезено, чем раньше, и более быстрыми темпами, что, несомненно, привело к более быстрому распространению грибка. Тот факт, что грибок каштана безвредно обитает на дубах и будет выживать в почве или в виде спор распространяться по воздуху почти неограниченное время, также ускорил вымирание американского каштана.

Оглядываясь назад, можно сказать, что практика уничтожения каждого каштана, чтобы предотвратить распространение язвы, аналогична стрельбе по всем обитателям дома престарелых, чтобы предотвратить распространение гриппа. Выкорчевав американский каштан руками лесопилок, не было возможности найти какое-либо дерево, оказывающее сопротивление болезни. Если бы дерево проявило устойчивость к болезни, никто бы об этом не узнал, потому что это дерево было бы срублено и добавлено в костер.

Гибриды китайского и американского каштана в цвету: длинные колючие структуры - это сережки, несущие пыльцу, а круглые структуры у их основания - неопыленные заусенцы.

Американский каштан может исчезнуть навсегда, но сами каштаны - нет. Даже генетика Американских каштанов остается и сегодня. К западу от Скалистых гор сохранилось более тысячи чистых коренных американских каштанов, где язва, очевидно, еще не прошла, но гены американского каштана совершенно безопасно встроены в гибриды европейских и особенно китайских каштанов, которые были созданы для сохранения генетики американского каштана.

Американский фонд каштанов в Медоувью, штат Вирджиния, теоретически находится на стадии селекции каштанов, где теперь у них есть скрещивание китайских и американских каштанов, которые составляют примерно 98 процентов американских и только 2 процента китайских, причем 2 процента обеспечивают устойчивость к каштанной язве. Их немного, и сам Фонд считает, что они находятся на экспериментальной и исследовательской стадии. На них также нельзя положиться как на источник обновленных американских каштанов для человечества.

Как я уже упоминал, американский каштан был чрезвычайно высоким деревом. Он имел естественный ареал с севера Флориды до центра штата Мэн. Очевидно, он был широко адаптирован и имел множество вариаций и тонких различий.