Страница 3

- Вот тебе и аллах… твоему акбару! - рассмеялся над ухом чей-то знакомо-звонкий голос. - Ловко я его, да?

Это было слишком невероятным, чтобы быть правдой, но голос - он не мог принадлежать никому другому. Влад обернулся, переводя дыхание - изящная, как точеная статуэтка, она сидела на лошади, по горло укутанная в плащ, что скрывал ее женские формы, с коротким клинком в руке, цедящим на землю красные соки - оставленная им в Тырговиште Роксана, с которой он, уезжая, взял слово, что за стены города - ни ногой, даже с надежной охраной, даже с псом ее, уродливо-странной породы… Она обманула его.

- За спину! Назад! - бросил он, направляя коня к белеющей командирским знаменем кучке янычар, прикрывавших отход Махмуд-паши. - Если с тобой что случится…

- Влад, ну не будь таким злюкой! Я тебе жизнь спасла, между прочим! В кои-то веки пригодились мои спортивные навыки… Знаешь, я все равно никуда не уйду, раз уж приехала, и вообще - у тебя дети в войске пасутся, что ж ты их не гоняешь? - обиженно донеслось до Влада откуда-то из-за спины.

- Ты - женщина, а женщинам не место на бойне! - сквозь зубы процедил Влад. - Сражаться - мужское дело. Дело женщины - ждать.

- Что-о?! Да я чуть с ума от скуки не спрыгнула, в этом твоем Тырговиште, тебя ожидаючи! Ни телевизора, ни книг нормальных - шить да в церковь ходить, вот и все развлечения! Тренируешься - смотрят косо, с Чезаром на пробежку - только что пальцем у виска не вертят! Чувствуешь себя, как… Влад, осторожнее!

Рванув поводья, он развернулся, скрестив свою саблю с янычарскою, выбил железную дробь, обманным движением заставив противника податься вперед, чтобы рубануть по плечу, до костного хруста, до алого цвета брызг, фонтаном заливших белоснежную чалму.

- Аллах всемогущий… бисмилляхи рахмани рахим…

На тонконогом, черном, как смоль, жеребце - перед Владом стоял сам Махмуд-паша, грузный, с темными глазами навыкате, сопящий хрипло, точно поднятый из берлоги медведь. Он удивленно смотрел на Влада, словно бы недоумевая - как? Неужели так скоро? И мутное, склизкой тиной плещущееся в глазах его недоумение сменилось отчаянным страхом, едва занесенный над головою клинок Влада плашмя опустился на его тюрбан, выбивая дыхание из тела паши.

- …а если серьезно - то я просто боялась за тебя, Влад, места себе найти не могла, - Роксана подъехала к нему неслышно, встала за правым плечом, точно недремлющий ангел. - И да, я никуда больше от тебя не уйду, что бы ты там не говорил… Чезар, ну перестань царапаться, наконец, дурная собака!

Она распахнула плащ, выпуская из складок одежды пофыркивающего от возмущения, дергающего всеми своими короткими лапками пса. Сброшенный наземь, он важно прошествовал к поверженному паше и, помедлив для приличия - поднял лапку над сбитым на бок тюрбаном.

И Влад расхохотался, чувствуя, как острые иглы тревоги выходят из сердца его, и, перегнувшись с седла, обнял Роксану. И она обняла его в ответ.

***

Трава холодила ступни ночною росой, щекотала пальцы, точно пушистыми перышками. Густая, смоляно-черная тьма - прятала надежней, чем плащ, которым с головы до ног была укрыта Роксана, надежней тонкой чадры на лице ее, едва колыхаемой ветром.

- Все время забываю, что тут стекол побитых нет, пятку ничем не пропорешь! Черт! - сжав руку Влада, она выпнула из-под ног острючий камушек, так некстати оказавшийся на пути. - Да, это тебе не театральная сцена… Лучше б я в сапогах пошла… хотя нет, с шальварами, они, пожалуй, сочетаться не будут… Влад, я похожа на звезду гарема?