Страница 31

вернуться домой — неплохо бы вспомнить, каково там жилось, и было ли настолько неплохо, что

нам не пришлось самим оттуда делать ноги когда-то. С математикой во вселенной всегда

сложности, но пока что вроде нас пятеро вместе с вами. А где мы — что ж, эта кухня кажется мне

вполне уютным местом, а её хозяин — весьма милым и интересным собеседником.

Она, улыбаясь, обвела кухню взглядом. Встретилась глазами с Башкирским Котом. И тот

незаметно, но многозначительно кивнул ей, прикрыв мечту татарских окулистов:

— Айна-лайна, Слипер-джан! Хорррошая девочка.

— Вы удивляете меня всё больше! — Стрелочник снял с себя оранжевую жилетку и повесил её

на ручку холодильника «Омск».

Дример успел-таки прочитать на спине жилетки трафаретную белую надпись «Служба Путей С

Общением» и нахмурился, что-то припоминая. Дядька поправил на волосах мятую фуражку и

опёрся локтями в сиреневых заплатах на стол. — Добрые улыбки, учтивая речь, манеры. Приятно,

не скрою, принимать таких гостей. Что ж, и вопрос ваш весьма не глуп, уважаемая луноокая.

— Просто Слипер, — она улыбнулась.

Стрелочник понимающе кивнул, вернув ей такую же тихую улыбку, и замолчал.

— Что же вы здесь делаете? — спросил тихо, исподлобья, Дример, хрустя кусочком

засахаренной восточной сладости. — Простите, господин Белочкин, но мне это место не кажется

таким уж притягательным курортом, куда можно поехать на сомнительное оздоровление даже по

бесплатной путёвке.

— Верно, мой юный друг, — засмеялся Стрелочник, хлопнув ладонью по столу, —

оздоровление тут сомнительное! Да и путёвка не была бесплатной!

Он опять притих, как бы подбирая слова.

— Тогда что же здесь происходит? — таинственно спросил Загрибука, заёрзав на пуфике.

Башкирский Кот зевнул с явным видом, что ему сейчас нет интереса ни до чего и, хлопнув с

лязгом пастью, продолжил макать сушку в чай. Стрелочник внимательно и долго посмотрел на

Слипера слепыми своими очками, затем так же на Дримера, зыркнул вниз на Загрибуку:

— Ну, как вам сказать…

83

Слипер вдруг закусила губу, смахнула со лба светлые пряди и в упор глянула на Стрелочника:

— На самом деле нам бы очень хотелось знать, кто мы сами?

Кот подавился и удивлённо уставился на неё. Загрибука ошарашено округлил глаза. А Дример

лишь усмехнулся.

Белочкин замер, а потом отчётливо, словно диктор по радио, произнёс неживым голосом:

— Вы — четырёхступенчатое существо, совершающее Затяжной Прыжок в космосе по

маршруту 0208/72.

История Первой Стрелки при отсутствии какой-либо Белки. Бандитам, алкоголикам и

собаководам — выдать 16-й номерок, и в буфет!

Жил-был человек, и звали его запросто: Артемий Феоктистович Шматко. Ничего эдакого. Как

всегда и бывает с теми, от кого потом случаются всякости такие несусветные, что или сразу очень

хочется по-большому в туалет (и чтоб прямо здесь и тута же), или же всех святых вон выноси,

словно у них опять первомай! Был Артемий Феоктистович приличным гражданином. В городке

его хорошо знали. Да если б и не хотели, а всё равно узнавали, и при том всегда хорошо, а то и

лучше. Ибо жителей на тех пяти улицах и в двух тупичках было то ли двадцать три с полтиной, то

ли тридцать два с четвертью, да поди и обчёлся. Название у населённого пункта было такое

полустёртое и избитое, что и упоминать не стоит. А град сей стоял на территории не самого

заурядного вида пятой по счёту планеты, вращающейся вокруг звезды «жёлтый карлик номер как-