Страница 77

— Что?

— Выкладывайте, в чём мотив ваших действий. Вы не давали покоя криминалистам. Вы не давали покоя писателям, которые всё это время изощрялись в том, как бы вас изобразить. Мы должны узнать правду.

— Откуда вы обо мне знаете?

— Мы имеем в виду Джека Потрошителя с Нашей Земли. Откуда, по-вашему, взялись писатели, про которых я сказала?

— Ладно, расскажу. А вы не убьёте меня?

— Зачем? Мы не станем вас убивать. Вас никто не убьёт.

Браун шепнул на ухо:

— А как же смертный приговор?

Та ответила, уже не на ухо:

— Какой ещё смертный приговор? Ещё не было суда. Вы забыли о презумпции невиновности. Один древнегреческий мыслитель сказал, что суд обязан выслушать обе стороны.

— И где эта другая сторона? Наш подсудимый её мочканул. Какая может быть презумпция невиновности? Мы слушаем вас, — обратился он к подсудимому.

— Я хотел вывести тигров на путь истинный.

— В каком это смысле? — не понял Браун. — У тигров много значений.

— Он, похоже, имеет в виду тех, кто становился его жертвами. Какой-нибудь старый эвфемизм.

— Я имел в виду адских кошек.

— Это, наверно, тоже старый эвфемизм. Продолжайте, гражданин Хамфри.

— Как я уже сказал, я решил вывести тигров на путь истинный. Мой несравненный метод заключался в том, что после череды нелепых и кровавых смертей эти женщины должны были понять неправильность их жизни. Они вполне могли бы зарабатывать деньги, будучи машинистками, телефонистками, медсёстрами или даже гувернантками. Можно было бы поступить не так оригинально, ибо существует идея сделать тигров прачками. Но как бы то ни было, они занимаются не тем, чем следует заниматься жительницам христианской страны. Великий старец Гладстон когда-то пытался направить этих падших женщин на путь истинный. Он действовал проповедями, то есть словом, я же действовал делом, действовал умелыми руками. — Джек Потрошитель пошевелил пальцами, как профессор Мориарти-Евграфов, после чего продолжил замогильным голосом: — Но беда в том, что мои бесплодные усилия пропали понапрасну. Мои потенциальные жертвы не поняли, в чём их вина!

Космонавты почесали затылки, выслушав эту нелепую басню о наведении справедливости. Наконец, Шишкина, словно заправский сыщик, обратила внимание на детали.

— У нас остаётся несколько вопросов. Что означали эти письма, которые вы присылали в полицию? А, и зачем вы присылали им уши?

— Я должен был сбить с толку полицию, которая и так не семи пядей во лбу. Они не должны были мешать мне учить этих дур.

— И при этом, чтобы дополнительно сбить с толку полицию, вы писали с ошибками и без запятых.

— Я плохо учился. К тому же это был не американский вариант языка.

— А почему одно из писем начиналось словами «из ада»?

— Откуда вам это известно?

— Так называется фильм с Джонни Деппом.

— Англичане используют эвфемизм «адские кошки». Теперь вам понятно?

— Да. А почему на стене была обнаружена надпись «Евреи — это люди, которых нельзя безнаказанно обвинять»? Вы еврей?

— Я не еврей. Дело в том, что я был знаком с Адамом Уортом. В настоящее время он сидит в тюрьме.

— Знаем. «Наполеон преступного мира». Организовывал кражи и грабежи. Причём он здесь?

— Мистер Уорт организовал кражу портрета герцогини Девонширской кисти Гейнсборо.

— Что-то такое слышала.

— Никто не знает, что я участвовал в краже.

— Насколько нам известно, картину украли совсем другие люди. Вашего имени я не помню. Или вы скрывались под именем одного из них?

— Меня выдали за другого. Итак, я участвовал в краже портрета герцогини, и таким образом я мог бы войти в шайку Адама Уорта. Но кражи и грабежи были мне не по душе. В свою очередь, мистер Уорт рекомендовал своим подчинённым воздерживаться от насилия, что не соответствовало моему методу просвещения тигров.

— Да причём здесь Адам Уорт? — удивился Браун.

— Дел в том, что мистер Уорт — еврей. Во время одного из моих сеансов просвещения адских кошек, то есть тигров, он пребывал рядом. Ему пришло в голову оставить людям свидетельство против антисемитизма.

— Вот блин... — восхитился Браун. — Всё так просто, что мы сами могли догадаться!

— Куда катится катится наш мир? Джек Потрошитель — и тот американец...

— Да уж...

— И он же — прототип доктора Быкова...

— Ну почему именно американец!

— Не знаю. И это не самый лучший вариант. То, что Джек Потрошитель называл себя отцом американской демократии, конечно, впечатляет своим глубинным смыслом.

— Что-о?!

— Ну так этот Джек вполне мог оказаться Джеком Кеннеди, Джеком Николсоном, Джеком Леммоном, Джеком Лондоном или даже Джеком Воробьём. Или даже Джеком из песни, которую пел Рэй Чарльз. Есть много других вариантов Джека.