Страница 40

— Даже Нидза может бросить вызов местному князю? — спросил Егор.

Замбага кивнул.

— Даже Нидза. Только ему никто не доверит запретные заклинания. Он может пройти Вратами — тогда князь Серкис будет обязан принять его вызов. Такова традиция. Но нового князя должен утвердить Совет знати. А Нидзе это не светит. Пройдя Вратами, он не доберется до запретных свитков. Вдобавок нужно победить Серкиса в честном бою. А Серкис удерживает титул уже сто тридцать лет. Хотя раньше князья лесных менялись довольно часто — раз в двадцать-тридцать лет.

Егор ухмыльнулся.

— Хм, мощный старикан.

— Да, очень. Отец говорил, что Серкис тоже сумел создать запретное заклинание.

Подойдя поближе к воротам, Егор разглядел рядом со стеной в корне Древа неприметную железную дверь. Она выглядела очень массивной и была шириной с тело обычного человека, но, чтобы пройти через нее, пришлось бы сильно нагнуться. А рядом с дверью высилась небольшая, до пояса, пирамида из черепов.

Когда троица добралась до ворот, прежде неподвижные стражники ожили. Ни у кого не возникло сомнений, что фальшивый лесной, два человека и бриасский жеребец являются жителями их страны, так что никто не всполошился. Один из стражников, с короткой бородкой, выглядевший старше своего товарища лет на десять, стукнул древком копья по каменному настилу площади, на пару метров высовывающемуся из-под ворот, и громко произнес:

— Стоять! Кто такие, куда направляетесь?

Замбага вышел вперед и, приняв величественную позу, громко ответил:

— Мы желаем видеть князя Серкиса, мы несем важные вести о войне!

Стражники удивленно переглянулись. Старший безапелляционно заявил:

— Наш князь — Рикиши!

Первородный аж присел от этой новости и растерянно проблеял:

— А как же Серкис?

— Серкис умер два года назад!

— Умер? — удивился Замбага. — Сам, что ли? От старости?

Стражник поспешил исправиться:

— Убит в бою за титул князем Рикиши!

— Как так? — удивился еще больше Замбага. — Как это вообще возможно?

Повертев головой (не подслушивает ли кто посторонний) стражник доверительным тоном сообщил:

— Сам не понимаю. Двадцать лет сторожу эти ворота, повидал множество сильных претендентов, но ни один даже не сумел дойти до Врат Вызова, — он кивком указал на дверцу в корне Древа и пирамиду черепов, — а Рикиши явился и за несколько минут расправился с Серкисом. А сам еще такой молодой.

Взглядом указав на дверь, Егор поинтересовался:

— Так это Врата Вызова?

— Это вход к Вратам, — пояснил стражник. — Сами они находятся в зале для аудиенций. Чтобы выйти через них в зал, сначала нужно пройти по длинному коридору, в котором сидит…

— Сержант! — одернул словоохотливого стражника его младший товарищ.

Сержант поморщился.

— Да-да, помню, нельзя говорить. — Вытянувшись по стойке смирно, сделав каменное лицо, он спросил: — Как о вас доложить?

Заметно занервничав, Замбага замямлил:

— Ну… мы, это…