Страница 24

— Неплохо, — Слессар сделал вид, что не расслышал демонстративной оговорки конструктора. — А что с воздушными тормозами?

— Крыло оборудовано тормозными щитками, — Петти с облегчением перешел к более «безопасной» теме. — Они используются при пики... при потере высоты. То есть, я хочу сказать — при посадке аппарата. Стабилизатор, как видите, имеет своеобразную форму. Он вынесен сильно назад по отношению к килю с рулем поворота. Это позволило нам сделать руль высоты увеличенной площади. Что, в свою очередь, необходимо для облегчения вывода самолета из пикирования.

Опасное слово наконец прозвучало.

Слессар, однако, продолжал держаться благосклонно.

— Нам необходимы новые самолеты для того, чтобы поражать корабли противника. Министерство удовлетворено вашей работой, сэр.

7 января 1939 года, авианосец «Арк Ройял», побережье Великобритании

800-я эскадрилья Воздушных сил Королевского флота наконец получила свои монопланы.

— Наконец-то! — выразил общее мнение капитан морской пехоты Партридж.

У него было сразу два звания — в морской пехоте и в авиации. Чаще его называли именно «капитаном».

Серийный самолет, получивший название «Скуа», отличался от продемонстрированного на «авиационном митинге»: у него был другой мотор.

Изначально предполагалось использовать двигатель «Меркурий»; собственно, он и был установлен на прототипе.

Но «Меркурии», вот незадача, «внезапно» закончились: они оказались зарезервированы для программ производства бомбардировщиков «Бленхейм» и истребителей «Гладиатор».

На долю «Скуа» остался «Персей» мощностью в восемьсот лошадиных сил, который по многим показателям уступал «Мекрурию»...

Этот двигатель был больше и тяжелее, поэтому носовую часть самолета пришлось переделывать и удлинять — для восстановления балансировки. В результате для улучшения обзора при посадке на палубу подняли кабину пилота. Как следствие — летные характеристики самолета ухудшились.

Ладно, рассудил Партридж, что имеем — то имеем. «Скуа» — современный самолет, особенно если сравнивать с допотопными «Оспреями» и «Нимродами».

— Теперь начнется работа! — Партридж потирал руки в предвкушении.

Вице-маршал Слессар с его мнением касательно пикировщика — далеко. Никто не воспретит пилотам водить самолет так, как они считают нужным.

— Только не вздумайте где-нибудь открыто говорить о бомбометании с пикирования, — предупредил Партридж своих товарищей. — Сами знаете... После того, что вытворяли немцы в Испании... Помните Гернику? — Он помрачнел. — Теперь вся цивилизованная европейская общественность утвердилась во мнении, что «пикирующий бомбардировщик является антигуманным оружием террора и массового истребления людей».

— А разве это не так? — подал голос флайт-лейтенант Тэрстон.

— Это так, — кивнул Партридж. — Если применять его против мирного населения и густонаселенных городов. Но мы будем атаковать совсем другие цели — в первую очередь вражеские корабли. И те, против кого мы будем сражаться на наших самолетах, вовсе не беззащитны. Нас ждет огонь их зенитных орудий. Нас будут поджидать их истребители. Поэтому...

Он выдержал паузу.

— Поэтому мы с вами, джентльмены, будем летать на «двухместных палубных истребителях». Ясно?

Всем было ясно...