Страница 25

А если дневное светило располагалось на небе «удачно», эскадрилья перестраивалась в колонну и заходила со стороны солнца.

Партридж был озабочен проблемой высоты, с которой производилось бомбометание.

По этому поводу велись неустанные споры.

— Чем ниже самолет, тем точнее ложится бомба, — горячился Тэрстон.

— Хочешь получить мармеладкой под зад? — хмыкнул его товарищ Дональдсон.

«Скуа» использовали двенадцатитифунтовые бомбы, которые изготавливались на бывшей мармеладной фабрике Купера в Данди.

Взрывная волна «Купера» шла прямо вверх. Поэтому имелось распоряжение — сбрасывать бомбы с высоты тысяча — семьсот футов.

Дежурный офицер вызвал Тэрстона.

— По результатам бомбометания, сэр, вы получаете взыскание от капитана Партриджа, — сообщил он.

Тэрстон побагровел:

— С какой стати? Я был точен!

— Вы жульничали, сэр, — прямо заявил ему дежурный офицер. — Вот результаты. С какой высоты вы производили условное бомбометание?

— А что? — совсем не по-военному разозлился Тэрстон.

— Да то, сэр, что вы опустились почти к самой земле. С таким же успехом вы могли бы положить бомбы рукой. Мало того, что в условиях настоящей войны вас запросто собьет неприятель — вы можете пострадать от взрыва собственной бомбы!

— Поживем — увидим, — пробурчал Тэрстон и отправился в штаб эскадрильи — получать свое взыскание.

© А. Мартьянов. 05.05. 2013.

66. Самолёт против крейсера

4 сентября 1939 года, Северное море

С палубы авианосца «Арк Роял» взлетели «Скуа» Восемьсот третьей эскадрильи.

— Обнаружена германская подводная лодка!

— Берегись, акула, — пробормотал Тэрстон.

Он с флайт-лейтенантом Гриффитом первыми обнаружили цель.

— Заходим, — скомандовал Гриффит, и «Скуа» начал пикирование.

Английские пилоты любили свой самолет и доверяли его конструкции. Во время почти вертикального пике на максимальной скорости он слушался элеронов и мог довернуть на маневрирующую цель.

— Не уйдешь! — смеялся сквозь зубы Тэрстон, видя как лодка U-30 пытается избежать опасности.

— Сейчас, — сказал Гриффит.

Тэрстон медлил. Он верил в необходимость опуститься как можно ниже и «положить бомбы как рукой».

До сих пор ему попадало за этот рискованный способ бомбометания. Но он был убежден: чем ниже — тем точнее. Опасность — не в счет.

— Сейчас! — рявкнул Гриффит.

«Купер» полетел в цель.

Взметнулась волна.

Самолет дернулся... и начал падать.

Разрывы собственной бомбы подбили «Скуа». Собственно, об этом Тэрстона предупреждали еще на учебном полигоне. Но некоторым людям необходимо во всем убедиться на личном опыте.

— Сумеем сесть? — крикнул Тэрстон.

Гриффит не ответил — видимо, для того, чтобы впоследствии не пожалеть о сказанном. Все-таки не всякое слово подобает джентльмену, но лишь трезво взвешенное.

«Скуа» совершил вынужденную посадку на воду.