Страница 27

Победители в Первой мировой привыкли доверять тому, с чем они выиграли эту войну.

В том числе и многоцелевым бипланам.

— Проект разработан инженером Марселем Лобеллем, — добавил Лорд Адмиралтейства, демонстрируя немалую осведомленность. — К сожалению, он иностранец — бельгиец. Но мы как-нибудь постараемся пережить это обстоятельство.

 17 марта 1936 года, авиационный завод в Хейсе — борт авианосца «Корейджес», западное побережье Англии

Капитан-лейтенант Эрман едва удержал улыбку, когда увидел новые самолеты, которые пилотам 820 эскадрильи предстояло перегнать на корабль.

— И это — принципиально новая машина? Бог ты мой! — воскликнул он. — Что за авоська!..

Представитель фирмы присутствовал при передаче самолетов. Отзыв летчика задел его, и он немного запальчиво произнес:

— Сначала попробуйте на нем полетать, сэр, и вы увидите, хорош ли он в управлении. Насколько он маневренный, устойчивый...

— Не сомневаюсь, что маневренный и устойчивый, — буркнул Эрман. — Большинство бипланов этим отличаются. Но видок у него — летающий антиквариат!

— Антиквариат, сэр?

Эрман махнул рукой:

— В самом деле, нужно сперва попробовать.

— Кроме того, — продолжал представитель фирмы, — вы, конечно, обратили внимание на вооружение нашего самолета. Теперь уже — вашего, конечно же. Стрелковое и торпедное, сэр. Вам предстоит топить вражеские корабли.

— Когда? — пожал плечами Эрман.

— Как только это станет необходимым, сэр! Этот самолет принят на вооружение военно-морской авиации и...

— И да, знаю, его не следует именовать «авоськой», хотя очень хочется, — подхватил Эрман. — Его название — «Рыба-меч» — «Суордфиш». — Он обернулся к своим товарищам, которые также знакомились с новыми самолетами. — Что ж, джентльмены. Попробуем освоить этот аппарат, а затем перегоним его домой — на палубу корабля.

12 января 1939 года, борт авианосца «Арк Роял»

Капитан-лейтенант Эрман летел на своем «Суордфише» первым.

Авианосец уже ожидал новые самолеты.

Это был новый авианосец — построен всего два года назад. Говорят, при спуске на воду возникла заминка — супруга Первого Лорда Адмиралтейства леди Хор никак не могла разбить злосчастную бутылку шампанского о борт этого судна. Ей удалось окрестить корабль лишь с четвертой попытки.

Впрочем, какое это имеет значение! Глупые суеверия, думал Эрман.

Корабль ему сразу понравился. Он выглядел, на неискушенный взгляд, довольно странно — непривычно. Но летчик понимал: «Арк Роял» построен именно как авианосец.

 «Корейджес» — другое дело. Там имелись собственные нюансы, которые создавали серьезные неудобства. Пилот должен был заходить на посадку исключительно аккуратно по крутой глиссаде, иначе воздушный поток за кормой мог швырнуть самолет в сторону.

Если же самолет попадал в горячие газы из трубы, то уходил вверх — и это происходило в тот самый момент, когда пилот собирался посадить машину на палубу.

В общем, с «Корейджесом» расставились без слез.

Первое, на что обратили внимание летчики — на «Арк Рояле» им не мешали газы из трубы — она была поднята на высоту в восемь футов. Более того, не требовался хирургически-точный заход на посадку, поскольку «Арк Роял» имел очень длинную палубу. Впрочем, неряшливости в работе пилотов не потерпел бы и этот корабль.

Посадки самолетов совершались с интервалом 30 секунд. Как только самолет опускался на палубу, его уносили вниз новые электрические элеваторы — к слову, куда более скоростные, чем на старом «Корейджесе». После этого самолет попадал в огромный, ярко освещенный ангар...

— Сработаемся, — высказал за всех общее мнение Эрман.

В небе над Англией, Атлантикой, Каналом летало уже около семисот «Суордфишей». Британские авианосцы стали для них новым «домом»: из тринадцати эскадрилий «Суордфишей» двенадцать базировались на кораблях.

Это были разные корабли: ветераны Великой войны и новейшие суда. «Уорспайт», например, был построен в двадцатом году, «Фьюриес» — в семнадцатом. Кстати, «Фьюриес» был своего рода «ветераном-авианосцем»: этот легкий линейный крейсер пытались использовать еще в семнадцатом для взлета и посадки сухопутных самолетов. Тогда с палубы «Фьюриеса» взлетали «Сопвичи»...

В тридцать девятом, прежде, чем принять «Суордфиши», старичок подготовился. На правом борту возвели небольшую надстройку с трехногой мачтой, на которой разместились дальномеры, электронное оборудование и малокалиберные зенитные автоматы...