Страница 53

Лейтенант Хьюз вышел из пике. Уклоняясь от вражеских зениток, он не успел сбросить бомбы.

— Нет уж, — пробормотал он, — мы не повезем бомбы обратно.

Это было бы позором для бомбардировщика.

«Хеллдайвер» пошел на второй заход. Товарищи поддержали его, обстреливая позиции зениток из своих новых, прекрасных двадцатимиллиметровых пушек.

Хьюз начал пикировать, и бомба упала точно в цель. Однако на выходе из пике самолет содрогнулся и начал дымить: японцы все-таки попали в него.

— Уэйн, ты как? — спросил Хьюз.

Стрелок Уэйн Уэймак не ответил. Только вернувшись на корабль — благо он находился неподалеку, — Хьюз увидел, что стрелок получил ранение в голову и умер еще до того, как самолет опустился на палубу.

13 сентября 1944 года, воздушное пространство в районе Филиппин

Самолеты Восемнадцатой эскадрильи с авианосца «Интрепид» взяли курс на остров Негрос — самого западного в центральных Филиппинах.

Двенадцать «Хеллдайверов» прикрывали восемь истребителей «Хеллкэт».

Операция была из «неприятных» — первый налет американской авиации на остров Негрос. Ни фотоснимков, ни разведданных. Сведения о цели оставались достаточно смутными.

Но тысячефунтовые бомбы, в общем, вселяли некоторую уверенность в своих силах.

Вскоре «Хеллдайверы» Восемнадцатой встретились с товарищами — самолетами с «Банкер Хилла».

Предстояло пролететь свыше двухсот миль над вражеской территории. Расчетное время в пути — три часа.

— Вижу японские истребители! — доложил лейтенант Томпсон.

«Хеллкэты» устремились навстречу японским «Зеро», и закипела схватка. Каждый стремился использовать свое преимущество: японцы имели меньший радиус виража, американцы превосходили их в скорости...

Тем временем «Хеллдайверы» уже выходили на цель и атаковали один из японских аэродромов. Здесь их встретил плотный зенитный огонь, однако бомбы ложились точно в цель, и аэродром был выведен из строя.

Часть самолетов полетела дальше в поисках достойных целей.

— Вижу еще один аэродром! — крикнул сержант Дэвис. — Да он забит самолетами! До двадцати пяти машин...

Вслед за самолетом Дэвиса оставшиеся «Хеллдайверы» сбросили бомбы, стараясь уничтожить как можно больше самолетов на земле.

— Думаю, два я разнес, — сказал Дэвис, избавившись наконец от смертоносного груза.

Самолеты кружили над островом, собираясь вновь вместе, чтобы возвращаться на корабли.

Три из них были повреждены зенитным огнем: у одного пробит хвост, у другого — крыло, третий терял топливо — пуля прошила левую консоль.

...Бомбардировщики садились на палубу «Интрепида». Их приветствовали радостными возгласами.

Сейчас уже забыты были времена, когда при виде снижающегося «Хеллдайвера» палубная команда разбегалась с криками: «Спасайся кто может, «тварь» идет на посадку!»

© А. Мартьянов. 16.07. 2013.

84. Последняя «бестия»

17 сентября 1998 года, Балтимор

Странный толстый самолет с широкими крыльями и цифрой «32» на непомерно большом хвосте запрашивал разрешение на посадку.

 — Эй, вы там что, на стиральной машине летите? — нелюбезно осведомился диспетчер. — Что это за самолет?

 — «Хеллдайвер», сэр, — ответил пилот. — Кертисс SB2C.