Страница 60

Спрингис откинулся на спинку кресла, перевел дыхание. Снял шлем. Выбрался из

самолета.

Кругом — раздолье, холмы... и ничего более.

— Эй, товарищ! — послышался позади него строгий голос. — Что это ты тут делаешь?

Деревенские говорят, самолет какой-то приземлился...

Сержанта пробрала дрожь. Голос говорил по-русски.

18 августа 1938 года, Даугавпилс

Спрингис вышел из машины.

Командир, капитан Николайс Балодис, встретил его холодно, сдержанно.

— Как тебя угораздило? — спросил он.

Сержант опустил голову. Он знал, что за самолет, оказавшийся на территории СССР,

пусть и случайно, дипломатам Латвии пришлось серьезно сразиться с представителями

советской власти. Советы в конце концов уступили. Не такое уж сокровище этот

одиночный «Гладиатор».

Латыши пошли дальше и попросили вернуть и пилота.

Вернули и пилота.

Сперва-то его за шпиона посчитали и обращались соответственно, а потом разобрались.

Молодой еще. Да и что он там увидел, на этом лугу? Кормили щами и котлетами и за руку

прощались, когда уезжал.

2 ноября 1938 года, Литва, авиабаза в Ковно

Бригадный генерал Густайтис подписал последний документ.

Опыт Латвии показал, что с англичанами можно иметь дело. «Гладиатор» — годная

машина. Латвия заказала двадцать шесть. Литва решила не отставать и сделала заказ на

четырнадцать.

Британцы прислали корабль с полуразобранными машинами. Теперь оставалось их

собрать и попутно освоить.

Очень хорошо. Превосходно.

Новые английские самолеты поступят в пятую истребительную эскадрилью майора

Науседа. Там, во Второй истребительной группе, уже имеются эскадрильи, летающие на

«Ансальдо», «Локхиде», «Де Хэвиленде»... Все-таки более современные машины, чем,

скажем, в учебной группе майора Шешлаукиса, где до сих пор летает «Фоккер» D.VIII,

которому самое место в музее...

Германия. Мысль бригадного генерала привычно обратилась на Запад. Вот бы

соединиться с могущественным соседом! Всегда хорошо заранее угадать будущего

победителя и занять его сторону.

15 июня 1940 года, Шавла

— В этот знаменательный день, — гремел голос в репродукторе, отзываясь эхом в

ангарах, — когда братские литовский и русский народы наконец объединились...

«В этот знаменательный день, — думал командир истребительной эскадрильи

«Гладиаторов» майор Наусед, — все наши «Гладиаторы» переходят в распоряжение

Советов. И одному Богу известно, как они ими распорядятся».

Двенадцать «Гладиаторов» находились в боеготовом состоянии, два — в ремонте.

Последствия не замедлили сказаться: Литовские ВВС были расформированы.

— Это только начало, — зловеще предрек Густайтис.

Скоро в бывшей пятой истребительной эскадрилье бывших Литовских ВВС появился

красный командир со скучным лицом фабричного рабочего.

У красного командира было много скрипучих ремней и шуршащих бумаг.

— «Гладиаторы» как машина, для применения в советской авиации непригодная, будут

законсервированы, — сообщил он. — Часть, наверное, пустим на слом, — добавил он

просто, «своими словами», — металл потому что нужен. Пару штук, может, оставим для

учебки.

20 сентября 1940 года, аэродром Спильве, Рига

Гремел оркестр.

Авиапарад ВВС РККА начался.

Столица Советской Социалистической Латвийской республики была расцвечена

красными флагами. В репродукторах звучали громкие приветствия, но еще громче плыл

над толпой «Марш авиаторов».

Один за другим появлялись в небе над столицей самолеты. Люди задирали головы,

любуясь фигурами высшего пилотажа.

Тройка «Гладиаторов» появилась над Ригой в свой срок.

Их оставалось уже совсем немного. Пять «Гладиаторов» из двадцати шести уже были