Страница 64

— Что значит — «буду считаться»?

— Реально управлять самолетом будете не вы, а команда профессионалов — пилот

Уилмер Штульц и штурман Луи Гордон.

Амелия тряхнула коротко остриженными пушистыми волосами и высокомерно спросила:

— За кого вы меня принимаете, сэр? За багаж? Может быть, за мешок картошки?

— Не имеет значения, за кого я вас принимаю, мисс Эрхарт, — парировал издатель. —

Этот полет раскроет перед вами перспективы. Вы станете известной, появятся спонсоры.

Вы же хотите летать? Для этого нужны деньги. Или, простите, вас устраивает ваша

нынешняя работа?

17 июня 1928 года, Лондон

— Эрхарт! Эрхарт! Эрхарт! — выкрикивали люди.

Огромная толпа встречала героев-летчиков. Штульц и Гордон — пилот и штурман —

держались скромно, в стороне. Героиней дня стала красивая молодая женщина с

пушистыми, чуть вьющимися волосами и яркими глазами. Она заметно волновалась,

пыталась что-то говорить, но восторженные крики заглушали все слова.

Утром «Фоккер» — самолет был назван «Дружба» — вылетел с Ньюфаундленда. Через

двадцать с половиной часов он благополучно приземлился в Уэльсе. Героев-летчиков

перевезли в Лондон, где им была устроена триумфальная встреча.

Амелия Эрхарт! Первая в истории женщина, сумевшая пролететь над Атлантикой. Ее

фотографии — на первых полосах всех газет.

Она больше не сопротивлялась. Не пыталась объяснить, что за все время пути ни разу не

притронулась к управлению.

— Не имеет значения, что просходило на самом деле, мисс Эрхарт, — заверил ее Путнэм.

— Я выделю вам опытного сотрудника, вы должны с ним вместе написать книгу об этом

полете. Назовете ее «Двадцать часов сорок минут». Нас ожидает полный успех!

26 мая 1929 года, Нью-Йорк

Нета Снук удивилась, услышав в телефонной трубке знакомый голос:

— Амелия! Давненько мы с тобой не разговаривали!

— Как твой малыш? — спросила Амелия.

— Растет, — ответила Нета.

Амелию, похоже, мало интересовали подробности семейной жизни бывшей подруги. Она

сразу перешла к делу:

— Я хочу пригласить тебя в нашу организацию — она называется «Девяносто девять», по

числу членов. Это неформальная организация, и я ее возглавляю.

— Уж конечно, — пробормотала Нета.

— Наша цель — борьба за права женщин-пилотов, — продолжала Амелия. — Ах, Нета!

Поверишь ли, у меня ни минутки свободной больше нет.

— Я читала твою книгу, — слышно было, что Нета улыбается.

— Я пишу теперь постоянно — для журнала «Космополитэн», — сообщила Амелия. —

Езжу с лекциями по всей Америке. Кроме того, меня назначили ассистентом генерального

менеджера Трансконтинентальных воздушных перевозок.

— А это еще что такое? — удивилась Нета.

— Большинство женщин боится самолетов, — вздохнула Амелия. — Это какой-то

необъяснимый панический ужас перед полетами. Вроде страха змей или пауков. Согласно

статистике, лишь два процента американок соглашаются подняться на борт

«самоубийственного приспособления». Мое задание — привлекать женщин-пассажирок.

Я им объясняю...

— Мели, я в восторге от твоих успехов, — ласково сказала Нета, — но сейчас я не могу

присоединиться к тебе. Я оставила авиацию. Теперь моя жизнь — в семье. Кстати, как у

тебя дела на этом фронте?

— Ты ведь знаешь мое мнение, — ответила Амелия. — Я никогда не выйду замуж!

— И никто за тобой не ухаживает? — настаивала подруга.

— Ну... — Амелия чуть смутилась. — На самом деле мой издатель Джордж Путнэм... Он

постоянно рядом. Дает советы — как держаться, как улыбаться, что говорить. Ездит со

мной по лекционным турне. Вообще с ним интересно, хорошо. Но... Я не хочу замуж.

— Чего же ты хочешь?

— Летать, — ответила она не задумываясь. — Только летать...

© А. Мартьянов. 23.12. 2012.

42. Амелия: королева воздуха

Весна 1929 года, Калифорния