Страница 50

программы использования женщин-летчиц для небоевых миссий. Это освободит мужчин-

летчиков для более ответственных и трудных (а также и опасных) заданий. И Таннер

принял предложение.

— А как же Арнольд? — Хопкинс, казалось, не верил своим ушам.

— Арнольд ничего не знал об этом соглашении, — объяснила Брунгильда. — А Таннер не

знал, что Арнольд полтора года назад уже категорически отверг аналогичную инициативу.

— Насколько можно судить по событиям в Перл-Харборе, в американской армии не было

идеальной... гхм!.. как бы это сказать? Субординации? Дисциплины? — осторожно сказал

Гастингс.

— Да творилось там то же, что и везде! — брякнул Вася. — Люди-то повсюду одинаковы.

— Приблизительно так, — кивнула Брунгильда. — И тут, как снег на голову, в марте

сорок второго из Англии возвращается Джеки Кохрейн. Обогащенная опытом работы в

АТА. Кохрейн пускает в ход тяжелую артиллерию.

— Э... Элеонора Рузвельт? — предположил Билл Хопкинс.

— В точку! — обрадовалась Брунгильда. — Элеонора поддерживала Кохрейн с самого

начала. Она написала в газету о замечательной инициативе американских женщин. С

Арнольдом вышел скандал, он обвинял Таннера, Лава, миссис Лав, Джеки Кохрейн в

злостных интригах за его спиной, но против супруги президента и прессы генерал

оказался слаб. Так что ему ничего не оставалось, как сделать хорошую мину при плохой

игре и «благословить» начинание.

— И тогда была создана единая организация? — спросил Вася. — Ведь обе дамы наконец

начали действовать сообща?

— Они действовали в одном направлении и как будто сообща, но не вместе, — возразила

Брунгильда. — В результате были созданы две женских эскадрильи. 10 сентября 1942 года

— отряд летной подготовки женщин на муниципальном аэродроме города Хьюстон, штат

Техас. Командиром этого отряда была Джеки Кохрейн. Эта программа называлась WFDT

— Women's Flying Training Detachment. Подготовка у них была довольно серьезная —

практически такие же занятия, что для «нормальных» авиационных курсантов. Они не

учились использовать оружие, мало тренировались в групповых полетах и почти не

использовали фигуры высшего пилотажа. Они «просто» летали. Кстати, несколько

женщин-пилотов водили даже реактивные самолеты.

— А вторую группу возглавила Нэнси Лав? — сказал Вася.

— Вторая была образована тогда же, в сентябре сорок второго, — подтвердила

Брунгильда. — Ее действительно возглавила Нэнси Лав. Они базировались на армейском

аэродроме в Нью-Касле, штат Делавэр, и назывались WASP — Women's Auxiliary Ferry

Squadron. Они в основном перегоняли самолеты с заводов на базы. Кстати, умели при

случае осуществить кое-какой ремонт. В Делавэре дела обстояли более сурово, чем в

Техасе. Группа Нэнси Лав должна была самостоятельно искать себе жилье, формы этим

девушкам не выдавали — они одевались «как радуга». Нет страховки жизни, медицинское

обслуживание — по минимуму. Не было ни грузовиков на случай аварии, ни пожарной

машины. И все же к январю сорок третьего были подготовлены три группы летчиц.

— Ну что, молодцы, — одобрил Вася. — Через тернии к звездам.

— Знаете, кто им помог? — улыбнулась Брунгильда.

— Кто? — хором спросили англичанин и американец.

— Фифинелла, девушка-гремлин!

— Гремлин? — Уилберфорс Гастингс выглядел шокированным. — Это ведь зловредное

существо, которое портит самолеты и устраивает необъяснимые поломки оборудования.

— В Хьюстоне хватало своих «гремлинов», — ответила Брунгильда. — Стояла осень,

повсюду туманы и сырость, почва — липкий глинистый грунт. Жилье тесное, неудобное.

Настроение падает. И вот 10 февраля 1943 года был выпущен первый номер самодельного

журнала «Фифинелла». Он сразу развеселил летчиц. В конце концов они попросили Уолта

Диснея, который нарисовал озорную Фифинеллу по сказке Роальда Даля, дать им