Страница 69

двигатели. Нет такого двигателя, в котором я бы не покопался. На Р-43 был установлен

звездообразный двигатель воздушного охлаждения. Вообще, насколько я помню, Р-43

стал первым истребителем, в котором сочетался такой двигатель и турбонагнетатель…

— И поэтому, — кивнул Хирата, — самолет был куда надежнее того же «Кертисса» Р-40,

который мог быть сбит одной-единственной пулей, попавшей в систему жидкостного

охлаждения двигателя, причем в любую ее часть. А вот звездообразный двигатель Р-43

мог выдерживать даже значительные повреждения.

— И в результате?.. — поинтересовался Хопкинс.

— В результате «тигры» обратились к своему командиру, Клэру Ченнолту, с просьбой

оставить им хотя бы несколько Р-43, параллельно с «Томахауками». Кстати, — добавил

Хирата, — справедливости ради заметим, что Р-43 могли выходить из зоны боя с набором

высоты и оказываться гораздо выше наших самолетов. «Томахауки» так не умели. Ну или

почти никогда не умели — опытный пилот способен творить чудеса на любом самолете...

Однако Ченнолт просьбу своих людей отклонил: защита Р-43 оставалась недостаточной.

Имелись и другие недостатки — ненадежная работа турбонагнетателя, протечки

крыльевых топливных баков («мокрое крыло»). Ченнолт же не мог себе позволить терять

американских летчиков.

— Да, обычно подобные происшествия не пользуются в Америке популярностью, —

кивнул Хопкинс. — Особенно если американские парни сложили голову на чужбине, за

океаном.

— Словом, Ченнолт оставался непреклонен: только «Томахауки». А на Р-43 пусть летают

китайцы, — заключил капитан Хирата. — Но, конечно, самолетов этих участвовало в

сражениях достаточно мало… Кстати, имелись потери и во время перегона самолетов, и

потери существенные: до двух третей.

Билл Хопкинс присвистнул:

— Ничего себе!

— Тут и неопытные пилоты, и просто обстоятельства. Кстати, — добавил Хирата, — есть