Страница 36

— Слушаю — и звучит музыкой, — вздохнул Хопкинс.

— Кстати, Франсуа, на «Бреге» полетать не хотите? — осведомился Вольф. — Я на Bf.109, а вы — Breguet, патриотично так. Попытайтесь доказать мне, что «Бреге» тянет против «Мессера». Что скажете?

— Тебе скажу я, — перебил Хопкинс. — Не мешай рассказывать. А ядовитые замечания оставь на потом. Если хочешь, я сам тебя на «Бреге» собью. По личной просьбе трудящихся, как говорит комсомолец Вася.

Франсуа махнул рукой:

— Заклевали вы меня совсем... Самолетик VG-30, лёгкий истребитель, начали проектировать в конце того же тридцать шестого. Причем Вернисс и Гатье работали, так сказать, в частном порядке, инициативно. Заказа от правительства не было. Им хотелось сделать лёгкий одноместный истребитель, более скоростной, чем тот, который был принят на вооружение, — то есть MS.405C.1, о котором сейчас распространяться не будем.

— Они рисковали, как считаете? — спросил Хопкинс.

— Думаю, не очень, — покачал головой Франсуа. — Они действовали в русле общей конструкторской мысли и имели все шансы на успех. Макет самолета выставлялся на Парижском Авиационном Салоне и понравился специалистам. Так что спустя пару месяцев «Арсенал» уже получил заказик от ВВС. В принципе, что мы здесь имеем? Мы имеем адаптацию гоночных самолетов под военные нужды. В таком направлении работало сразу несколько фирм.

— Типично французское лёгкомыслие, — заметил Вольф.

— Возможно. — Франсуа глубоко вздохнул. — В тридцать восьмом построили первый образец VG-30. Деревянный. Но вообще Жак Гатье был хорошим конструктором, так что никто не сомневался: его самолетик вполне сможет соперничать с наиболее популярными моделями.

— А что с мотором? — поинтересовался Билл Хопкинс. — «Потез», конечно же?

— Только на прототипе, — ответил Франсуа. — Для постройки выбрали «Испано-Суизу» на 690 лошадиных сил. Она все-таки получше. В проекте также были двадцатимиллиметровая мотор-пушка и четыре крыльевых пулемета. Неплохая, быстрая, стреляющая машинка.

— А что конкуренты? — спросил Вольф. — Он, небось, не дремали?

— Да уж не дремали, — согласился Франсуа. — Понятное дело, что лёгкими истребителями занималось сразу несколько фирм. Caudron старательно продвигали свой истребитель — С.714. Но число недостатков у С.714 существенно превышало число достоинств, поэтому в конце концов обратились к VG-30. Первый испытательный полет произвели в октябре тридцать восьмого.

— О чем они думали!.. — Вольф покачал головой. — Уже Испания показала, что страна, не способная обороняться в воздухе, проигрывает войну. Уже Германия откровенно топталась на пороге. А они все в самолетики игрались!

— Ну, не совсем же так, — остановил приятеля Хопкинс.

Франсуа вздохнул:

— По существу Вольф, конечно, прав... Но с VG-30 действительно затянули. Хотя вряд ли он мог существенно повлиять на ход войны. Испытания закончили в июле тридцать девятого. Самолет прекрасно себя показал. На пикировании развил скорость восемьсот пять километров — по тем временем очень неплохо. В общем, всем понравилось, но в серию не запустили.

— А почему? — спросил Вольф.

— Фирма проектировала новый истребитель — VG-31. Сосредоточилась на нем. Поставили более мощный двигатель и уменьшили площадь крыла. Вместо четырех пулеметов поставили два. Хотели сделать еще более быстрый самолет.

— Удалось? — прищурился Хопкинс.

— Вы же знаете, Билл, что нет, — ответил Франсуа. — Нарочно сыплете соль на раны?

— Да ладно, дело прошлое, — примирительно отозвался Хопкинс.

— Ага, прошлое, а кто его восемь раз подряд сбил? — напомнил Вольф.

Франсуа пропустил эту реплику мимо ушей и продолжил рассказ:

— Продувки в аэродинамической трубе показали, что ужатое крыло VG-31 обладает худшими несущими свойствами, а управлять самолетом становится трудно. В общем, летать на такой штуке просто опасно. Так что VG-31 разобрали: крыло использовалось для испытаний, а фюзеляж и двигатель послужили основой при строительстве третьего опытного образца, VG-33.03. Этот тоже никогда не летал. Потом было еще несколько, что с ними случилось и куда они подевались, — неизвестно. Война как языком их слизнула.

— Теряли время, — сказал Хопкинс.

— Причем безнадежно, — вынужден был согласиться Франсуа. — Наконец, уже в марте сорокового, штаб ВВС запустил начало серийного производства лёгкого истребителя Arsenal VG-33C.1 с американскими моторами «Алисон». Но и тут конструкторы не остановились. Появилась свежая идея довести самолет до состояния полноценного истребителя. Американский двигатель не позволял монтировать мотор пушку в развале цилиндров. Поэтому в крыле разместили две обычные двадцатимиллиметровые пушки и два пулемета. Носовую часть фюзеляжа удлинили на полметра. Опять задержки — первый полет намечался на июнь сорокового.

— Я так понимаю, самолетик дождался прихода немцев, — вставил Вольф.