Страница 84

командованием капитана Никуленко. Два орудия, семь танков Т-28...

Им действительно удалось прорваться за финские надолбы, но тут советских солдат

встретил сильный огонь противника. Сорок семь человек погибли прежде, чем Никуленко

принял решение отступить.

Павлов бушевал еще какое-то время, но пришлось ждать еще два месяца прежде, чем

выпала возможность хотя бы добраться до танка и осмотреть его.

И вот теперь поврежденный СМК разбирают. Еще есть надежда. Он еще может быть

отремонтирован, и тогда...

...Но надвигалась Великая война. Павлов — он об этом, конечно, еще не догадывался, —

будет расстрелян через месяц после ее начала, а злополучный двухголовый «крейсер»,

пролежав на задворках Кировского завода до пятидесятых годов, так и не дождался своего

«звездного часа».

49. Танк-десантник

15 декабря 1935 года, Ньюкасл

Сэр Ноэль Бѐрч жестом показал мистеру Литтлу на стул.

— Прошу вас, садитесь.

Лесли Литтл был только что назначен руководителем отдела разработок фирмы «Виккерс-

Армстронг». Как и все, он немного робел перед сэром Ноэлем.

Сэр Ноэль был личностью поистине выдающейся. Сейчас ему перевалило за семьдесят.

Свою карьеру он начинал во время Англо-бурской войны. В 1914 году он находился во

Франции под командой сэра Эдмунда Алленби. С 1916-го — «главный артиллерист» при

штабе и с девятнадцатого года — генерал-лейтенант.

Затем — ответственные должности, связанные со снабжением боеприпасами, а с двадцать

седьмого, уволившись из армии, сэр Ноэль Бѐрч, генерал-лейтенант, артиллерист,

кавалерист, герой нескольких войн, становится директором фирмы «Виккерс-Армстронг».

Так что да, перед этим великим человеком поневоле оробеешь.

— Я хочу с вами поговорить на одну очень деликатную тему, — заявил сэр Ноэль Бѐрч. —

Вы, насколько я помню, раньше работали у капитана Лойда? Гм. Тут, следовательно, вот

какая задача... — Он пожевал губами, как будто обдумывая то, что на самом деле давно

уже было обдумано. — В разработках нового танка следует применять только

принципиально новые решения. Понимаете?

— Не совсем, — осторожно ответил Литтл.

— Гм. Насколько вам известно, совсем недавно «Виккерс-Армстронг» объединилась с

фирмой «Карден-Лойд». Это слияние, разумеется, было произведено в интересах обеих

сторон, — начал сэр Ноэль.

Литтл ждал продолжения. Он видел, что Бѐрчу необходимо расставить все точки над «i» и

убедиться в том, что новый руководитель понимает его абсолютно правильно.

— Разумеется, и Джон Карден, и капитан Вивиен Лойд — очень известные разработчики,

создатели весьма разных боевых машин... Их фирма, гм, конечно же представляет собой

признанный мозговой центр в области танкостроения. И британская корона только

выигрывает от такого объединения...

«Годы, проведенные на службе в отделе снабжения, сыграли свою роль, — подумал

Литтл. — Генерал продолжает ходить кругами... Сказал бы прямо — чего он от меня

добивается!»

— Однако, — сэр Ноэль поднял палец и выдержал небольшую паузу, — однако, дорогой

мой сэр, не все так гладко, как хотелось бы. По соглашению между нами и «Карден-

Лойдом» наши новые партнеры получают пять процентов от прибыли в случае

использования их технических решений в наших общих конструкциях.

— Следовательно... — робко подхватил Литтл.

— Следовательно, — завершил генерал-лейтенант с широкой, почти ласковой улыбкой,

— нам надлежит в наших конструкциях всячески избегать технических решений наших

новых партнеров. Поэтому я и говорю о необходимости абсолютно оригинальных

конструкций. Теперь вы меня хорошо понимаете?

18 декабря 1937 года, Ньюкасл — Эпон Тайн, фирма «Виккерс — Армстронг»

Директор управления механизации военного ведомства прибыл на производство

неожиданно.

Его приняли с такой изысканной любезностью, что он поневоле насторожился: