Страница 37

- Торгуйте, Хаме. Все будет в порядке, - промолвил президент и погасил экран.

- Дорогой сенатор, идите служить в мое ведомство! - вдруг облегченно улыбнулся министр обороны. - У вас чудесная голова. Я сразу понял, почему вы...

Президент недовольно поморщился, и легкомысленный генерал тотчас смял улыбку.

- Фрэн, уже ясно - они не собираются сталкиваться с нами, - опершись подбородком на трость, медленно заговорил старик. - По-видимому, они укрепляют свои штурмовые отряды, чтобы активней воздействовать на население. Собираясь бороться с армией, они бы занялись тяжелым вооружением и, конечно, постарались бы захватить армейские арсеналы.

- Нейтралитет? - коротко предложил президент.

- Пока не найдем выхода, - согласно кивнул пожилой деятель. - Думаю, армию надо держать в стороне. Ни в коем случае не допустить потасовки внутри страны. Идиотское состояние, Фрэн! Если нажимать на синдикат, то выходит - они за законность, а официальные власти - против! Глупо! Тысячу раз глупо! Но еще глупее не вмешиваться! Они ведь выпустят из бутылки джинна! Хотелось бы, Фрэн, поболтать с твоим профессором.

Президент вызвал адъютанта и приказал ему срочно разыскать профессора Ургера...

Следующие четверть часа оказались весьма бурными. Пробуждаясь, Центр гражданской войны загудел как встревоженный улей. В овальном зале начали взволнованно стрекотать телетайпы. На экранах замелькали картинки, напоминавшие кадры какого-нибудь старого военного фильма - снаряды дырявили стены, на минах подрывались танкетки, горели магазины и склады. Но нигде, ни в одном округе не было отмечено авиационных боев либо танковых сражений, не говоря уже о применении ядерного оружия. Специалисты Центра единодушно признали, что гангстеры ведут себя на редкость корректно. Они старательно избегали каких-либо действий, которые могли бы спровоцировать армию или полицию. Они лишь карали граждан, осмелившихся ослушаться предписаний Национального синдиката. Из трех мест, удаленных друг от друга на тысячи миль, пришли совершенно одинаковые сообщения. Торговцам средней руки было предложено убрать с прилавков оружие. Те отказались. Вскоре к их заведениям подкатили огнеметы и полоснули огнем по витринам. Гангстеры даже не пытались помешать пожарным, прибывшим на место происшествия.

- Синдикат просто предупреждает нацию, - высказал свое мнение сенатор. Держу пари, за этот час не зарегистрировано ни одного существенного ограбления или нападения на банк!

Он оказался прав. Не только за этот час, за весь день в сводках Центра не было обнаружено ни одного подобного инцидента.

- Плохо, Дан, - узнав об этом, огорчился президент.

- Плохо, Фрэн. Они лишают нас козырей. Не можем же мы вмешиваться в их отношения с публикой? В конце концов, они в рамках своего бизнеса. Они ведь даже, по существу, не покушаются на частную собственность. Они занялись моралью! Не стреляй попусту, и мы тебя не тронем - вот что они предлагают гражданину. Похоже, они выиграли первый раунд...

- К сожалению, - признал президент, и, как бы подтверждая окончательный вывод, брови его озабоченно сдвинулись. - Это психологический выигрыш.

Снова неслышно вошел адъютант. Первым его заметил министр.

- Опять, кажется, новости?