Страница 26

Кусты в двух шагах от него вдруг шевельнулись, и на дорожке возник сам мистер Джек. За его спиной торчало двое огромных верзил!

- Пора домой, - заявил гангстер своему провинившемуся сотруднику. - Будем подводить итоги.

- Но день еще не кончился, - попятившись, пробормотал Гуго. - Я хотел еще навестить барона Аусвурфа...

- Не трудитесь. Барон утром отбыл в Лозанну.

- Я машину оставил за воротами. - Парень отступил еще на шаг.

- Не валяй дурака, - провозгласил один из охранников. - Иди вперед и не вздумай смыться...

ГЛАВА 17,

которая целиком посвящена бурной деятельности инспектора Шулера

Папаша Шмидт в старом халате, испачканном красками, чувствовал себя возвышенно и удобно. От мольберта он оторвался с превеликим неудовольствием: ему казалось - вот-вот, и прозрачная, нежная тень крупных виноградных ягод, так и светившихся матовой кожицей, покорится кисти и застынет на полотне. Работа над натюрмортом близилась к концу.

- Папа, к тебе пришли! - громче повторила Лотта. Она стояла у входа в комнату. За ее спиной виднелся приветливо улыбавшийся господин.

Профессор удивленно посмотрел на посетителя - он определенно не был с ним знаком.

- Вы из музея? - на всякий случай спросил старик.

- Я из полиции, - жизнерадостно представился гость. - Инспектор Шулер.

Бодрый, низенький человек вежливо снял шляпу, его лысина глянцевито блеснула под люстрой, засвидетельствовав солидность и добропорядочность.

- Уважаемый господин профессор, мы знаем вас как образцового гражданина и очень рассчитываем на вашу помощь.

Узенькие седые бровки старого Шмидта согнулись изумленными дужками.

- На мою помощь? Что я должен сделать?

- Ничего.

Полицейский поискал глазами, куда бы сесть. Старик с досадой усадил инспектора - ему хотелось как можно быстрее окончить разговор. А незваный гость принялся бесцеремонно разглядывать комнату, он вовсе не спешил приступить к беседе.

- Не лучше ли вам, любезнейший, поговорить с моей дочерью? - предложил хозяин. - Я абсолютно уверен, что ничем не могу помочь полиции. Кроме того, я совершенно не располагаю свободным временем.

- С фрейлейн Лоттой я уже говорил, - сообщил Шулер и показал на незаконченный, стоявший на мольберте холст. - Скажите, профессор, вы помните картину из каталога, который вам приносил лейтенант фон Наин?

- Не картину, а репродукцию картины! - сухо поправил художник. - Картины я не видел и считаю, что не много потерял.

- Возможно, - безразлично согласился инспектор, Он продолжал вертеться, старательно ощупывая взглядом обстановку, стены, письменный стол с разбросанными на нем книгами, мохнатыми от бесчисленных закладок. - Этот альбом находился у вас два дня. Он лежал на этом столе?

Профессор кивнул.

- Так. А не припомните, кто у вас бывал в те дни?

- Дома я никого и никогда не принимаю, - сухо ответил старик.

Но Шулер не обратил на намек никакого внимания, Он разглядывал небольшую потемневшую от времени картину, занимавшую узкий простенок между окнами.

- А у вас ничего не пропадало в последнее время? Старый Шмидт с достоинством поднялся. Он был крайне раздражен этим настойчивым допросом.

- У меня приличный дом! - резко сказал он. - Вы явно попали не по адресу! Кроме того, у меня нечего красть. Разве только честь.

- Ну, в наше время за честью в чужую квартиру не полезут, - успокоил полицейский. - Есть вещи подороже... Скажите, профессор, а вот эта штука, например, сколько стоит?