Страница 31

Старый, источенный червями комод стоял на чердаке в дальнем захламленном углу.

Бейли открыл один из ящиков и достал связку писем.

- Вы уже успели просмотреть эти бумаги?

- Нет. Мне лишь сейчас пришло в голову, что они могут иметь значение, ответил Эрвин.

- Значит, кто-то опередил нас. - Бейли зло бросил письма обратно в ящик, из которого не поднялось ни пылинки.

- Почему вы так думаете? - удивленно спросила Дороти.

- Кто-то просмотрел листок за листком, иначе сейчас поднялось бы настоящее облако пыли. - Инспектор был явно разочарован. - Завтра я пришлю эксперта. Правда, он напрасно будет стараться обнаружить какие-либо данные о прошлом Фишера.

Инспектор, Эрвин и Дороти вернулись в комнаты. Бейли уселся в кресло, положив на грудь свой двойной подбородок, на котором появилась уже третья складка, и закрыл отрешенно глаза. Это был верный признак того, что он напряженно думает.

- Я мог бы сейчас же арестовать Фишера за подлог, а затем, как говорят в Америке, расколоть его на допросе. Но, как чиновник ее величества королевы, который живет за счет грошей налогоплательщиков, я не могу себе позволить этого. Кроме того, Фишер хитер, как полдюжины опытных адвокатов, вместе взятых, и, судя по всему, мне едва ли удалось бы что-то вытянуть из него. А если бы и удалось ему что-то инкриминировать, то через несколько месяцев, максимум через год, он был бы на свободе. А мы остались бы в дураках.

- Итак, остается лишь моя гениальная идея. Тебе, любимая тетушка, придется стать его жертвой. Вот уж тогда-то мы его прихватим.

- Ну да, я, которая собиралась начать веселую вдовью жизнь, вновь окажусь на целую вечность вместе со старым, противным мужем в семейном склепе, ты тем временем станешь единственным наследником всего. Нет уж, этого ты от меня не Дождешься. У меня есть другое предложение

- Я "с нетерпением жду, - сказал Эрвин. На подбородке у Бейли, погруженного в свои мысли, вновь проступили три складки.

- Я беру на себя роль земной справедливости. Поменявшись с Фишером местами, я буду поступать с ним так, как он собирался это сделать со мной. Я его потихоньку пристукну и поеду с тобой в Месопотамию собирать черепки. Я всегда мечтала об этом. А Энн может остаться здесь и создать детский интернат. Что ты на это скажешь?

- Послушайте, я ведь говорю серьезно. - Эрвин не обратил внимания на предложение Дороти насчет Месопотамии. - Если мы действительно хотим уличить Фишера, нужно устроить ему ловушку.

- Как вы представляете себе это? - У Бейли пробудился определенный профессиональный интерес.

- По-моему, надо сделать так. Вы арестовываете меня как подозреваемого Ты, любимая тетушка, сходишь с ума от страха и не можешь сомкнуть ночью глаз, я имею в виду, что ты не будешь храпеть. Затем ты доверительно говоришь с Патрицией о своем опасении, что эта жирная, пропитанная портером фрикаделька, - Эрвин показал пальцем на инспектора, - может и тебя арестовать. Почему? Потому что он подозревает, и не без оснований, что мы вместе, то есть ты и я, подложили бедного Эванса в пруд на подкормку лягушкам.

- Все это звучит очень хорошо, - откашлялся Бейли, - но я, как чиновник ее величества королевы, живущий за счет...