Страница 11

Восстановление самого авианосца и той авиатехники, которую еще можно было спасти, заняло около двух месяцев, так что к боевой работе «Энтерпрайз» приступил только 31 марта. И в тот же день был потерян тот самый, восстановленный техниками после пожара, «Виги» № 150842. Самолет выполнял разведывательный полет над Лаосом, оба пилота погибли. Их останки были найдены и идентифицированы только в 1997 г.

Точную причину потери так до конца и не выяснили, т. к. видимому обстрелу самолет не подвергался. Тем не менее, коллеги погибших предполагали, что это был все-таки зенитный огонь, а не техническая неисправность. Больше за 1969 г. боевых потерь не было. Однако три машины американцы утратили в ходе боевой подготовки дома и в средиземноморских походах, но экипажи остались живы.

Новый год начался для «Виги» и его экипажей трагически. 1 января 1970 г. эскадрилья RVAH-7 находилась на базе Куби Пойнт. Командир 14-го палубного авиакрыла (CVW-14) коммандер Ранделл К. Биллингс (Randell К Billings) решил проверить свое летное мастерство на «Виджиленте» (таковы были требования: командир обязан летать на всех типах, имевшихся в авиакрыле). Оператором с ним полетел л-т Бивер (Beaver). Что произошло в полете, неизвестно, но самолет № 148928 вошел в отвесное пикирование, при этом двигатели работали на «максимале». На запросы оператора командир не отвечал, поэтому Бивер на сверхзвуке катапультировался самостоятельно. Видимо, в спешке он не проверил, пристегнуты ли привязные ремни, и погиб. Самолет столкнулся с землей на огромной скорости, в образовавшейся воронке останков Биллингса так и не обнаружили.

Но в целом заключительные годы вьетнамской войны прошли для «тяжелых разведывательных» менее болезненно, нежели начальный ее этап. В 1971 г. был потерян только один самолет, причем в ходе тренировочного полета. 17 октября RA-5C № 156634 упал в море, экипаж погиб. А первая с начала десятилетия боевая потеря случилась 7 мая 1972 г. При выполнении полета на разведку в районе Тхань Ва самолет № 151618 из состава RVAH-7, шедший на высоте 1500 м со скоростью около 1000 км/ч, был сбит огнем зенитной артиллерии. Пилоты катапультировались и попали в плен.

Двумя месяцами позже в районе Хайфона был сбит «Виги» № 156616. Во время набора высоты 1000 м для выполнения фотосъемки акватории порта СПО выдала сигнал о пуске ракеты комплекса С-75. Пилот лейтенант-коммандер Чак Смит (Chuck Smith), маневрируя по горизонтали, пытался уклониться от попадания УР, но тщетно… Ракета прошила фюзеляж, однако не взорвалась. Иначе, как потом говорил Смит, «… я бы вам об этом не рассказывал». Экипажу удалось катапультироваться, и после проведения почти часовой спасательной операции он был возвращен на борт авианосца.

Последним «Виджилентом», сбитым на той войне, стал самолет № 156633, в экипаж которого входили Эл Эгню (Alfred Agnew) и Майк Хефли (Mike Haifley). 28 декабря 1972 г., во время второго вылета за день, им предстояло выполнить разведку недалеко от Ханоя, предваряя действия ударной авиации. Когда экипаж закончил фотографирование, с самолета ДРЛО ЕС-121 поступило предупреждение о приближении вьетнамских МиГ-21. «… Истребители были уже прямо по курсу, — рассказывал позже Эндрю. — Я предпринял разворот на 90° на скорости 700 узлов (около 1300 км/ч. — Прим. авт.). Был громкий взрыв, и «Виги» стал падать. Я не испытывал более высоких отрицательных перегрузок никогда ранее. Я был буквально вдавлен в лямки, а мой шлем оказался вблизи козырька кабины. Каким-то образом мне удалось дотянуться до одной из ручек катапульты сбоку кресла. Время остановилось — сначала фонарь как будто бы замер на месте, а потом я понял, что уже спускаюсь на парашюте».

Приборное оборудование кабин RA-5C: слева — летчика (самолет № 150828), справа — оператора (самолет № 150826)

Подфюзеляжный контейнер разведоборудования самолета RA-5C

Снятый капот мотогондолы правого двигателя

Эгню попал в плен. Оператору повезло меньше. Из машины он не катапультировался. Как полагали, вследствие взрыва от попадания ракеты заклинило кресло или он был ранен. Экипаж находившегося поблизости «Фантома» отчетливо видел, как с «МиГа» были выпущены две Р-ЗС (АА-2 по НАТОвской терминологии), которые и поразили «Виджилент».