Страница 24

Итого принято 993 машины. Эти цифры можно найти на официальном сайте Архива авиации ВМС Великобритании. Однако там же есть и другие данные. Всего контрактов было три, в сумме на 1103 самолета. Но если проанализировать список регистрационных номеров FAA и вычесть не принятые ВМС машины, не поставленные и не построенные вообще, а также 6 самолетов, переданных Австралии, получится только 903 борта, из которых по официальным контрактам пришло 849.

Полное обозначение самолета TBF-1 в авиации Королевских ВМС было Tarpon TR Mk. I, где литеры TR обозначали Torpedo- Reco

Такую доработку прошли 395 самолетов «Тарпон» I. Они поступили на Атлантический театр военных действий, где работали бок о бок с американскими «Эвенджерами». Самолеты «Тарпон» / «Эвенджер» TR Mk. II были переоборудованы все, а из «троек» 86 штук не комплектовались фотооборудованием и обозначались индексом ТВ Mk. Ill, будучи чистыми торпедоносцами-бомбардировщиками. Однако в строю мало кто интересовался индексами TR и ТВ — комплектация машин в эксплуатации продолжала меняться, и командиры, ставя боевую задачу, ориентировались по фактическому состоянию своих машин.

Одновременно с «Эвенджером» части FAA начали получать и первый массовый вариант нового английского торпедоносца Fairey Barracuda — модификацию Mk. II. Он имел мотор Роллс- Ройс «Мерлин» Mk. 32 с более высокими удельными характеристиками, но его лучшие качества проявлялись на средних и больших высотах, а у воды «Барракуда» Mk. II отставала от «Тарпона» Mk. I на 37 км/ч. А выигрыш в крейсерской скорости на 81 км/ч обернулся меньшей на 850 км дальностью полета. Английский торпедоносец был более маневренным, но сложность в управлении иногда мешала реализовать это преимущество.

В целом самолет «Тарпон» и его мотор R. 2600 оказались более надежными, чем «Барракуда» с «Мерлином» и тем более — с «Грифоном», но в 1944 г. на Тихом океане стали наблюдаться случаи отказа мотора на американских торпедоносцах в английском флоте. Таких эпизодов было не менее тринадцати и среди них — авария командира 828-й эскадрильи капитан-лейтенанта Ф.А. Свантона, который должен был вести ударную группу в налет на базу японского флота на атолле Трук. Самолет упал сразу после взлета, и его протаранил шедший рядом эсминец, тем не менее экипаж был спасен. А причиной неприятностей оказались свечи зажигания, и поскольку проблема была локальной и в пространстве, и во времени, можно сделать предположение, что дело было просто в бракованной партии свечей.

В целом, самолет получил в английском флоте положительную оценку, и были даже случаи, когда отдельные эскадрильи меняли новые самолеты «Барракуда» собственного производства на ленд-лизовские «Тарпоны». Но были и обратные примеры, когда смешанная эскадрилья, вооруженная «Тарпонами» и «Уайлдкетами», пополнялась еще и «Суордфишами», которые были хороши для длительного «висения» над морем.

Эскадрильи на больших английских авианосцах, в отличие от малых конвойных, обычно были однородными. Доля торпедоносцев на таких кораблях, как HMS Illustrious, достигала 50 % — на них часто базировалось по две эскадрильи «Эвенджеров» вместо пикировщиков. В годы Второй мировой войны 14 боевых эскадрилий Королевских ВМС и две эскадрильи Берегового командования RAF воевали на самолетах «Тарпон».

Слева — торжественная передача 25-го самолета «Тарпон» для авиации Королевских ВМС Великобритании. Справа — «Тарпон» TR Mk. I из состава ВМС Великобритании